A nebulosa planetária NGC 2818

NGC 2818 é uma bela nebulosa planetária, o manto gasoso de estrelas semlhantes ao Sol, em colapso. Ela poderia muito bem nos dar uma ideia do futuro que espera nosso Sol após passar mais uns 5 bilhões de anos usando continuamente o  hidrogênio em seu núcleo, e depois, finalmente hélio, como combustível para a fusão nuclear. 

Curiosamente, NGC 2818 parece situar-se dentro de um  aglomerado estelar aberto, NGC 2818A, que está a cerca de 10.000 anos-luz de distãncia na direção da constelação de Pyxis (A Bússola), no sul. 

À distância do aglomerado estelar, a nebulosa teria cerca de 4 anos-luz de diâmetro. Mas medições precisas de velocidade mostram que a velocidade da própria  nebulosa é muito diferente daquela das estrelas que fazem parte do aglomerado. 

O resultado é uma forte prova de que  só por acaso NGC 2818 é encontrada acompanhado a linha de visão para o aglomerado estelar e, portanto, pode não ter a mesma distância ou idade do aglomerado. 

A imagem do Hubble é uma composição de exposições através de filtros de banda estreita, apresentando emissões de átomos de nitrogênio, hidrogênio e oxigênio na nebulosa como tons de vermelho, verde e azul.

Tradução de Luiz Leitão

NGC 2818 is a beautiful planetary nebula, the gaseous shroud of a dying sun-like star. It could well offer a glimpse of the future that awaits our own Sun after spending another 5 billion years or so steadily using up hydrogen at its core, and then finally helium, as fuel for nuclear fusion. 

Curiously, NGC 2818 seems to lie within an open star cluster, NGC 2818A, that is some 10,000 light-years distant toward the southern constellation Pyxis (the Compass). 

At the distance of the star cluster, the nebula would be about 4 light-years across. But accurate velocity measurements show that the nebula's own velocity is very different from the cluster's member stars. 

The result is strong evidence that NGC 2818 is only by chance found along the line of sight to the star cluster and so may not share the cluster's distance or age. The Hubble image is a composite of exposures through narrow-band filters, presenting emission from nitrogen, hydrogen, and oxygen atoms in the nebula as red, green, and blue hues.