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segunda-feira, 21 de julho de 2014

A espaçonave Rosetta mostra o cometa duplo


Por que o núcleo deste  cometa tem dois componentes? A surpreendtente descoberta de que o Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko tem um núcleo duplo surgiu no final da semana passada, quando a espaçonave robótica interplanetária Rosetta da ESA continuou sua aproximação em direção ao núcleo do antigo cometa

Entre as ideias especulativas sobre a criação do núcleo duplo incluem-se, atualmente, a de que o Cometa Churyumov–Gerasimenko seria, na verdade, o resultado da fusão de dois cometas, a de que o cometa seria um amontoado solto de rochas arrancadas por forças gravitacionais, a de que a evaporação de gelo no cometa tenha sido assimétrica, ou a de que o cometa tenha passado por algum tipo de evento explosivo. 

Na foto acima, o incomum núcleo do cometa de 5 aparece girando durante algumas horas, com cada foto tirada a intervalos de 20 minutos. 

Imagens melhores — e, tomara, teorias mais refinadas — são esperadas quando a Rosetta estiver a caminho de entrar na órbita ao redor do núcleo do Cometa Churyumov–Gerasimenko, no começo do próximo mês, e, no final do ano, se possível, pousar uma sonda nele.

Tradução de Luiz Leitão

Why does this comet's nucleus have two components? The surprising discovery that Comet 67P/Churyumov–Gerasimenko has a double nucleus came late last week as ESA's robotic interplanetary spacecraft Rosetta continued its approach toward the ancient comet's core. 

Speculative ideas on how the double core was created include, currently, that Comet Churyumov–Gerasimenko is actually the result of the merger of two comets, that the comet is a loose pile of rubble pulled apart by tidal forces, that ice evaporation on the comet has been asymmetric, or that the comet has undergone some sort of explosive event. 

Pictured above, the comet's unusual 5-km sized comet nucleus is seen rotating over the course of a few hours, with each frame taken 20-minutes apart. 

Better images -- and hopefully more refined theories -- are expected as Rosetta is on track to enter orbit around Comet Churyumov–Gerasimenko's nucleus early next month, and by the end of the year, if possible, land a probe on it.

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