O halo da nebulosa do Olho de Gato

A Nebulosa do Olho de  Gato (NGC 6543) é uma das mais conhecidas nebulosas  planetárias que se vêem no céu. Suas simetrias fantasmagóricas são visíveis na região bem ao centro desta impressionante foto em cores artificiais, processada para revelar o enorme mas extremamente esmaecido halo de material gasoso, com mais de três anos-luz de diâmetro, que circunda a familiar nebulosa planetária, mais brilhante. 

Feita com o uso de dados do Telescópio Óptico Nórdico, nas Ilhas Canárias, a imagem composta mostra a emissão estendida da nebulosa. Nebulosas planetárias há muito eram vistas como a fase final de estrelas semelhantes ao Sol. Apenas muito recentemente, no entanto, descobriu-se que algumas nebulosas planetárias têm halos como este, provavelmente formados por material expelido durante  episódios de atividade mais antigos ao longo da evolução da estrela. 

Enquanto a fase de nebulosa planetária tenha uma duração estimada em cerca de 10.000 anos, astrônomos calculam que a idade das regiões filamentárias externas deste halo seja algo entre 50.000 e 90.000 anos.

Tradução de Luiz Leitão

The Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is one of the best known planetary nebulae in the sky. Its haunting symmetries are seen in the very central region of this stunning false-color picture, processed to reveal the enormous but extremely faint halo of gaseous material, over three light-years across, which surrounds the brighter, familiar planetary nebula. 

Made with data from the Nordic Optical Telescope in the Canary Islands, the composite picture shows extended emission from the nebula. Planetary nebulae have long been appreciated as a final phase in the life of a sun-like star. Only much more recently however, have some planetaries been found to have halos like this one, likely formed of material shrugged off during earlier active episodes in the star's evolution. 

While the planetary nebula phase is thought to last for around 10,000 years, astronomers estimate the age of the outer filamentary portions of this halo to be 50,000 to 90,000 years.