Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA permite ver a galáxia NGC 4485, na constelação de Canes Venatici (Os Cães de Caça). A galáxia tem formato irregular, mas não foi assim sempre. Parte de NGC 4485 foi arrastada na direção de uma segunda galáxia, denominada NGC 4490 — que está fora do quadro da foto, embaixo, à esquerda.
Juntas, essas duas galáxias formam um par galáctico denominado Arp 269. A interação entre elas causou a deformação de ambas, transformando-as de galáxias espirais em irregulares. NGC 4485 é a galáxia menor deste par, que proporciona um fantástico exemplo de mundo real para astrônomos compararem com seus modelos de colisões galácticas criados em computadores. A interação mais intensa entre essas duas galáxias está quase no fim; elas atingiram a aproximação mútua máxima, e agora estão se separando. A trilha de estrelas brilhantes e amontoados enovelados alaranjados que se vê aqui, estendendo-se para fora de NGC 4485 é a única coisa que as conecta — uma trilha que se espalha por cerca de 24.000 anos-luz.
Muitas das estrelas desta cauda que conecta as duas galáxias jamais poderiam ter existido sem o breve romance entre ambas. Quando galáxias interagem entre si, o gás hidrogênio é compartilhado entre elas, desencadeando intensos surtos de formação estelar. Os nós de luz alaranjados que aparecem nesta imagem são exemplos de tais regiões, enevoadas de gás e poeira.
Tradução de Luiz Leitão
This image from NASA/ESA's Hubble Space Telescope shows galaxy NGC 4485 in the constellation of Canes Venatici (The Hunting Dogs). The galaxy is irregular in shape, but it hasn’t always been so. Part of NGC 4485 has been dragged towards a second galaxy, named NGC 4490 — which lies out of frame to the bottom right of this image.
Between them, these two galaxies make up a galaxy pair called Arp 269. Their interactions have warped them both, turning them from spiral galaxies into irregular ones. NGC 4485 is the smaller galaxy in this pair, which provides a fantastic real-world example for astronomers to compare to their computer models of galactic collisions. The most intense interaction between these two galaxies is all but over; they have made their closest approach and are now separating. The trail of bright stars and knotty orange clumps that we see here extending out from NGC 4485 is all that connects them — a trail that spans some 24,000 light-years.
Many of the stars in this connecting trail could never have existed without the galaxies’ fleeting romance. When galaxies interact hydrogen gas is shared between them, triggering intense bursts of star formation. The orange knots of light in this image are examples of such regions, clouded with gas and dust.
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