A espaçonave Rosetta registrou esta notável série de 9 quadros, entre 27 de março e 4 de maio, quando chegou a uma distância entre 5 milhões e 2 milhões de quilômetros de seu cometa alvo.
Viajando por uma órbita de 6,5 anos em direção à sua maior aproximação do Sol, que ocorrerá no próximo ano, o cometa periódico 67P/Churyumov-Gerasimenko aparece aqui passando por um distante plano de fundo estelar em Sagitário e pelo aglomerado estelar globular M104.
A coma em desenvolvimento do cometa é visível ao final da sequência, estendendo-se por cerca de 1.300 km pelo espaço. Rosetta está programada para um primeiro encontro com o núcleo do cometa em agosto.
Agora claramente ativo, o núcleo tem cerca de 4 quilômetros de diâmetro, formando a poeirenta coma à medida que o gelo começa a se sublimar sob a luz solar. O contato da nave de pouso Rosetta com a superfície do núcleo é esperado para novembro.
Tradução de Luiz Leitão
The Rosetta spacecraft captured this remarkable series of 9 frames between March 27 and May 4, as it closed from 5 million to 2 million kilometers of its target comet.
Cruising along a 6.5 year orbit toward closest approach to the Sun next year, periodic comet 67P/Churyumov-Gerasimenko is seen moving past a distant background of stars in Sagittarius and gobular star cluster M104.
The comet's developing coma is actually visible by the end of the sequence, extending for some 1300 km into space. Rosetta is scheduled for an early August rendezvous with the comet's nucleus.
Now clearly active, the nucleus is about 4 kilometers in diameter, releasing the dusty coma as its dirty ices begin to sublimate in the sunlight. The Rosetta lander's contact with the surface of the nucleus is anticipated in November.
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