Milhões de estrelas em Omega Centauri

O aglomerado estelar globular  Omega Centauri, também denominado NGC 5139, está localizado a cerca de 15.000 anos-luz da Terra. O aglomerado contém cerca de 10 milhões de estrelas, muito mais velhas do que o Sol, em um volume com, aproximadamente, 150 anos-luz de diâmetro, o maior e mais brilhante dos cerca de  200 aglomerados globulares que vagam pelo halo da Via Láctea. 

Embora a maioria dos aglomerados estelares sejam formados por estrelas com as mesmas idades e composição, a enigmática Omega Cen exibe a presença de várias populações de diferentes estrelas, com uma variedade de idades e abundâncias químicas.

Na verdade, Omega Cen pode ser o núcleo remanescente de uma pequena galáxia fundindo-se com a Via Láctea. Esta nítida imagem astronômica colorida do clássico aglomerado globular foi tirada em março sob o céu do Chile, na Hacienda Los Andes.

Tradução de Luiz Leitão

Globular star cluster Omega Centauri, also known as NGC 5139, is some 15,000 light-years away. The cluster is packed with about 10 million stars much older than the Sun within a volume about 150 light-years in diameter, the largest and brightest of 200 or so known globular clusters that roam the halo of our Milky Way galaxy. 

Though most star clusters consist of stars with the same age and composition, the enigmatic Omega Cen exhibits the presence of different stellar populations with a spread of ages and chemical abundances. 

In fact, Omega Cen may be the remnant core of a small galaxy merging with the Milky Way. This astronomically sharp color image of the classic globular cluster was recorded in March under Chilean skies from Hacienda Los Andes.