Vídeo: Os dois anéis do asteróide Chariklo

Asteróides podem ter anéis. Numa surpreendente descoberta anunciada há duas semanas, revelou-se que o distante asteróide 10199 Chariklo tem ao menos dois anéis em sua órbita. 

Com um diâmetro em torno de  250 quilômetros,  Chariklo é o maior dos asteróides centauros já medidos (de tamanho semelhante ao dos demais asteróides, porém com composição parecida com a de cometas), mas é agora o menor objeto até hoje conhecido  a ter dois anéis. 

O pequeno planeta da classe  centauro orbita o Sol entre Saturno e Urano. Este vídeo traz uma concepção artística sobre a descoberta dos anéis. Quando Chariklo passou diante de uma estrela de brilho muito fraco, em 2013, inesperadas, porém simétricas oscilações no brilho da estrela revelaram a existência dos anéis. 

Astrônomos planetários estão agora fazendo simulações em computadores para investigar a formação do inesperado sistema de anéis de Chariklo, como ele sobrevive, e, dada a pequena massa do asteróide e a passagem próxima de outros pequenos asteróides e do planeta  Urano,  durante quanto tempo este sistema poderá existir. 

Tradução de Luiz Leitão

Asteroids can have rings. In a surprising discovery announced two weeks ago, the distant asteroid 10199 Chariklo was found to have at least two orbiting rings. 

Chariklo's diameter of about 250 kilometers makes it the largest of the measured centaur asteroids, but now the smallest known object to have rings. 

The centaur-class minor planet orbits the Sun between Saturn and Uranus. The above video gives an artist's illustration of how the rings were discovered. As Chariklo passed in 2013 in front of a faint star, unexpected but symmetric dips in the brightness of the star revealed the rings. 

Planetary astronomers are now running computer simulations designed to investigate how Chariklo's unexpected ring system might have formed, how it survives, and given the asteroid's low mass and close passes of other small asteroids and the planet Uranus, how long it may last.