Uma estrela pronta a explodir

Flutuando no centro desta nova imagem do Hubble aparece um olho púrpura sem pálpebras, fitando-nos através do espaço. Este objeto etéreo, oficialmente denominado [SBW2007] 1, mas, às vezes, apelidado  como SBW1, é uma nebulosa com uma estrela gigante em seu centro. A estrela tinha originalmente vinte vezes mais massa do que o Sol,  e está agora encapsulada em um anel giratório de gás púrpura, os remanescentes da distante época quando expulsou suas camadas externas através de  violentas pulsações e ventos.

Entretanto, esta não é uma estrela qualquer; cientistas dizem que ela está destinada a se transformar em uma supernova. Vinte e seis anos atrás, outra estrelas com impressionates similaridades tornou-se uma supernova — SN 1987A. Imagens antigas do Hubble de SN 1987A mostram assustadoras semelhanças com SBW1. Ambas as estrelas tinham anéis idênticos, do mesmo tamanho e idade, que viajavam a velocidades  similares; ambas estavam localizadas em regiões HII similares; e tinham a mesma intensidade de brilho.Nesse sentido SBW1 é uma foto da aparência de SN1987A antes de explodir, e, surpreendentemente, astrônomos adoram estudá-las juntas.

À distância de mais de 20 000 anos-luz, será seguro observar a explosão da supernova.Se tivermos muita sorte, isso poderá acontecer durante nossas vidas.

Tradução de Luiz Leitão

Floating at the center of this new Hubble image is a lidless purple eye, staring back at us through space. This ethereal object, known officially as [SBW2007] 1 but sometimes nicknamed SBW1, is a nebula with a giant star at its center. The star was originally twenty times more massive than our sun, and is now encased in a swirling ring of purple gas, the remains of the distant era when it cast off its outer layers via violent pulsations and winds.

But the star is not just any star; scientists say that it is destined to go supernova. Twenty-six years ago, another star with striking similarities went supernova — SN 1987A. Early Hubble images of SN 1987A show eerie similarities to SBW1. Both stars had identical rings of the same size and age, which were travelling at similar speeds; both were located in similar HII regions; and they had the same brightness. In this way SBW1 is a snapshot of SN1987a's appearance before it exploded, and unsurprisingly, astronomers love studying them together.

At a distance of more than 20 000 light-years it will be safe to watch when the supernova goes off. If we are very lucky it may happen in our own lifetimes.