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domingo, 23 de março de 2014

O Hubble observa o coração de NGC 5793

Esta nova imagem do Hubble é centralizada em NGC 5793, uma galáxia espiral com mais de 150 milhões de anos-luz, na constelação de Libra. Esta galáxia tem duas características particularmente impressionantes: uma bela raia de poeira e um centro de brilho intenso — muito mais forte que o da nossa galáxia, ou da maioria das galáxias espirais que observamos.
NGC 5793 é uma galáxia Seyfert. As galáxias deste tipo têm centros incrivelmente luminosos cuja causa acredita-se serem buracos negros supermassivos — buracos negros que podem ser bilhões de vezes maiores que o Sol — que atraem e devoram gás e poeira de suas vizinhanças.
Esta galáxia é de grande interesse dos astrônomos por várias razões. Uma delas é por abrigar objetos chamados masers. Enquanto os lasers emitem luz visível, os masers emitem radiação de micro-ondas. O termo "masers" é o acrônimo de Amplificação de Micro-ondas por Emissão  de Radiação. A emissão de maser é causada por partículas que absorvem energia de seus arredores e em seguida a reemitem na região de micro-ondas do espectro eletromagnético.
Masers de ocorrência natural,  como os observados em NGC 5793, podem nos revelar muitas coisas sobre seu meio ambiente; vemos esses tipos de masers em regiões onde há estrelas em formação.

Em NGC 5793 há também intensos mega-masers, que são milhares de vezes mais luminosos do que o Sol.
Tradução de Luiz Leitão
This new Hubble image is centered on NGC 5793, a spiral galaxy over 150 million light-years away in the constellation of Libra. This galaxy has two particularly striking features: a beautiful dust lane and an intensely bright center — much brighter than that of our own galaxy, or indeed those of most spiral galaxies we observe.
NGC 5793 is a Seyfert galaxy. These galaxies have incredibly luminous centers that are thought to be caused by hungry supermassive black holes — black holes that can be billions of times the size of the sun — that pull in and devour gas and dust from their surroundings.
This galaxy is of great interest to astronomers for many reasons. For one, it appears to house objects known as masers. Whereas lasers emit visible light, masers emit microwave radiation. The term "masers" comes from the acronym Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation. Maser emission is caused by particles that absorb energy from their surroundings and then re-emit this in the microwave part of the spectrum.
Naturally occurring masers, like those observed in NGC 5793, can tell us a lot about their environment; we see these kinds of masers in areas where stars are forming.

In NGC 5793 there are also intense mega-masers, which are thousands of times more luminous than the sun.

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