Kappa Cassiopeiae

Marotas estrelas fugitivas podem causar um grande impacto em seus arredores ao mergulharem através da Via Láctea. Suas colisões a altas velocidades causam choques na galáxia, criando arcos, como se vê nesta recém-divulgada imagem do Telescópio Espacial Spitzer da NASA.

Neste caso, a estrela veloz é chamada Kappa Cassiopeiae, ou HD 2905 para os astrônomos. Ela tem garnde massa, uma supergigante quente movendo-se a cerca de 2,5 milhões de milhas por hora em relação às suas vizinhas (1.100 quilômetros por segundo). Mas o que realmente faz a estrela se destacar nesta imagem é o material circundante de riscas e brilho vermelho em sua trajetória. Essas estruturas são chamadas  choques de arcos, e podem ser frequentemente vistas em frente às mais velozes e massivas estrelas da galáxia.

Choques de arco se formam onde os campos magnéticos e vento  de partículas  fluindo de uma estrela colidem com o difuso e normalmente invisível, gás e poeira que preenchem o espaço entre as estrelas. A forma como  esses choques iluminam diz aos astrônomos a respeito das condições ao redor da estrela e no espaço. Estrelas de movimento lento, como a nossa, têm choques de arco que são quase invisíveis em todos os comprimentos de onda, porém estrelas velozes como Kappa Cassiopeiae criam choques que podem ser vistos pelos detectores infravermelhos do Spitzer.

Tradução de Luiz Leitão

Roguish runaway stars can have a big impact on their surroundings as they plunge through the Milky Way galaxy. Their high-speed encounters shock the galaxy, creating arcs, as seen in this newly released image from NASA’s Spitzer Space Telescope.

In this case, the speedster star is known as Kappa Cassiopeiae, or HD 2905 to astronomers. It is a massive, hot supergiant moving at around 2.5 million mph relative to its neighbors (1,100 kilometers per second). But what really makes the star stand out in this image is the surrounding, streaky red glow of material in its path. Such structures are called bow shocks, and they can often be seen in front of the fastest, most massive stars in the galaxy.

Bow shocks form where the magnetic fields and wind of particles flowing off a star collide with the diffuse, and usually invisible, gas and dust that fill the space between stars. How these shocks light up tells astronomers about the conditions around the star and in space. Slow-moving stars like our sun have bow shocks that are nearly invisible at all wavelengths of light, but fast stars like Kappa Cassiopeiae create shocks that can be seen by Spitzer’s infrared detectors.