Galáxia NGC 474: Cápsulas e correntes estelares

O que está acontecendo com a galáxia NGC 474? As múltiplas camadas de  emissões parecem estranhamente complexas e inesperadas, dada a aparência  relativamente sem características da galáxia elíptica em imagens menos profundas. 

A causa das cápsulas é atualmente  desconhecida, mas possivelmente sejam caudas gravitacionais relacionadas a detritos que sobraram da absorção de inúmeras galáxias pequenas nos últimos bilhões de anos. Alternativamente, as cápsulas podem ser como ondulações em um lago, onde a colisão que está ocorrendo com a galáxia espiral logo acima de NGC 474 está fazendo ondas de densidade ondularem através do gigante galáctico. 

Não obstante qual seja a verdadeira  causa, a imagem acima destaca fortemente o consenso crescente de  que ao menos algumas galáxias elípticas se formaram em um passado recente, e que os halos externos da maioria das grandes galáxias não são realmente uniformes, mas têm complexidades induzidas por frequentes interações com — e  acreções de — galáxias menores próximas. O halo da nossa Via Láctea é um exemplo dessa inesperada complexidade. 

NGC 474 estende-se por cerca de 250.000 anos-luz e situa-se a cerca de 100 milhões de anos-luz na direção da constelação do Peixe (Pisces).

Tradução de Luiz Leitão

What's happening to galaxy NGC 474? The multiple layers of emission appear strangely complex and unexpected given the relatively featureless appearance of the elliptical galaxy in less deep images. 

The cause of the shells is currently unknown, but possibly tidal tails related to debris left over from absorbing numerous small galaxies in the past billion years. Alternatively the shells may be like ripples in a pond, where the ongoing collision with the spiral galaxy just above NGC 474 is causing density waves to ripple though the galactic giant. 

Regardless of the actual cause, the above image dramatically highlights the increasing consensus that at least some elliptical galaxies have formed in the recent past, and that the outer halos of most large galaxies are not really smooth but have complexities induced by frequent interactions with — and accretions of — smaller nearby galaxies. The halo of our own Milky Way Galaxy is one example of such unexpected complexity. 

NGC 474 spans about 250,000 light years and lies about 100 million light years distant toward the constellation of the Fish (Pisces).