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quarta-feira, 1 de janeiro de 2014

Torres de nuvens

Em uma visão a grande altitude, alturas podem ser algo difícil de medir. A mais alta das nuvens pode parecer achatada sobre uma planície, como se tivesse a mesma elevação do oceano ou da superfície do solo.Nesta imagem, entretanto, a textura, forma e sombras dão definição a nuvens  cumulonimbus em forma de cogumelo sobre a ilha indonésia de Flores. 

O Espectroradiômetro de  Imageamento de Resolução Moderada  (MODIS) a bordo do satélite Aqua da NASA registrou esta imagem na tarde de 2 de dezembro de 2013.
As altas nuvens são tão bem definidas que é fácil ver o ar em rápida ascensão que as alimenta. “Isso se parece com um exemplo clássico de convecção de ilha que é aumentada pela topografia,” diz o cientista da NASA  Joseph Munchak.
Durante o dia, a luz solar aquece a terra mais rapidamente do que aquece o oceano. O ar quente sobre a terra sobe, criando uma área de baixa pressão que atrai ar frio do oceano. O resultado é uma brisa marinha. Nessa ilha indonésia, a brisa marinha do Mar das Flores no norte sopra em direção à terra e colide com a briza marinha que sopra para o a terra, vinda do Mar Savu, no sul. Quando as duas brisas se  encontram no centro de Flores, empurram o ar para cima. O ar ascendente se resfria e condensa em uma fileira de nuvens.
A convecção da brisa marinha não é a única força atuando aqui. Em Flores, a formação de nuvens é favorecida pela forma da ilha. Uma fileira de altos vulcões estende-se pelo meio da ilha, e suas encostas íngremes também forçam o ar para cima. Assim, o ar úmido dos oceanos  sopra para a terra, atinge as montanhas e volcões e sobe pela escarpa. Acima das montanhas, o ar ascendente encontra a brisa marinha ascendente vinda do outro lado, e o movimento ascendente é reforçado.
A combinação das duas forças empurra o ar para cima na atmosfera, resultando em grandes e altas nuvens do tipo que normalmente  produz tempestades de trovões. De fato, uma estação meteorológica em Flores informou a ocorrência de chuva e tempestades de trovões em 2 de dezembro. 

Esse tipo de convecção é mais forte no começo da tarde, diz Munchak, exatamente no momento em que o MODIS do Aqua registrou a imagem. As nuvens estavam  apenas começando a se formar quando o MODIS do satélite  Terra  passou sobre o local mais cedo naquele dia.


Tradução de Luiz Leitão


In a view from high altitude, height can be a difficult thing to gauge. The highest of clouds can appear to sit on a flat plane, as if they were at the same elevation as the ocean or land surface. In this image, however, texture, shape and shadows lend definition to mushrooming thunderheads over the Indonesian island of Flores. The Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) on NASA’s Aqua satellite acquired this image on the afternoon of Dec. 2, 2013.
The towering clouds are so well defined that it is easy to visualize the rapidly rising air that is fueling them. “This looks like a classic example of island convection that is enhanced by topography,” says NASA scientist Joseph Munchak.
During the day, sunlight heats the land more quickly than it heats the ocean. The warm air over land rises, creating an area of low pressure that pulls in cool air from the ocean. The result is a sea breeze. On this Indonesia island, the sea breeze from the Flores Sea on the north blows inland and clashes with the sea breeze blowing inland from the Savu Sea in the south. When the two breezes meet in the center of Flores, they push the air up. The rising air cools and condenses into a line of clouds.
Sea breeze convection is not the only force at work here. On Flores, cloud formation has help from the shape of the land. A line of tall volcanoes runs down the spine of the island, and their steep slopes also force air to rise. So, moist ocean air blows inland, hits the mountains and volcanoes and rises with the slope. Above the mountains, the rising air meets the rising sea breeze from the other side, and the upward motion is reinforced.
The combination of the two forces pushes air high into the atmosphere, resulting in large towering clouds of the sort that usually produce thunderstorms. In fact, a weather station on Flores reported rain and thunderstorms on December 2. This type of convection is strongest in the early afternoon, says Munchak, just about the time when Aqua MODIS acquired the image. The clouds were just beginning to form when Terra MODIS passed over earlier in the day.


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