Observatório Orbital de Carbono (OCO)-2

Um observatório da  NASA que irá fazer as até hoje mais precisas e completas medições de dióxido de carbono na atmosfera da Terra em alta resolução a partir do espaço registrou um março fundamental na preparação para o seu lançamento, programado para julho de 2014. 

A espaçonave Observatório Orbital de Carbono  (OCO)-2  foi levada para uma câmara de vácuo térmica nas Instalações de Fabricação de Satélites da Orbital Science Corporation, em Gilbert, Arizona, a sudeste de Phoenix, no final de novembro, onde foi submetida a uma série de testes ambientais, que foram concluídos na semana passada. Os testes de vácuo térmico são destinados a  confirmar a integridade das conexões elétricas do observatório  e a submeter o instrumento OCO-2 e a espaçonave ao ambiente sem ar, de calor e frio extremos, que enfrentarão em órbita. 

O observatório, que consiste no instrumento OCO-2, feito pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, e na espaçonave ônibus de construção orbital OCO-2, prossegue em sua campanha de integração e testes, programada para ser concluída no primeiro semestre. O observatório será então despachado para a Base Aérea  de Vandenberg, na Califórnia, para as preparações finais para seu lançamento, planejado para 1º de julho de 2014. 

A OCO-2 é a primeira missão da NASA dedicada ao estudo do dióxido de carbono atmosférico e a mais recente missão do estudo do ciclo global de carbono da NASA. O dióxido de carbono é o mais importante gás estufa produzido pela humanidade, e o principal indutor das mudanças climáticas produzido pela humanidade. 

A missão irá colher amostras de maneira uniforme da atmosfera acima do solo e dos oceanos da Terra, fazendo entre 100.000 e 200.000 medições de concentração de dióxido de carbono sobre o hemisfério terrestre iluminado pelo Sol a cada dia, durante ao menos dois anos. 

Ela o fará com a precisão, resolução e cobertura necessárias para fornecer a primeira imagem completa da distribuição geográfica  e variações sazonais em escala regional das fontes humanas e naturais de emissão de dióxido de carbono, além dos locais onde o dióxido de carbono é removido da atmosfera e armazenado. 

Cientistas irão usar os dados da missão OCO-2 para aprimorar os modelos de ciclo global de carbono, melhor caracterizar os processos responsáveis pela adição e remoção de  dióxido de carbono da atmosfera, e fazer previsões mais precisas das mudanças climáticas globais. 

A missão fornecerá uma medição fundamental, que poderá ser combinada a outras medições, feitas em solo e a bordo de aeronaves, e a dados de satélites para responder importantes perguntas sobre os processos que  regulam o dióxido de carbono atmosférico e seu papel no ciclo de carbono e no clima. O objetivo com essas informações é ajudar os políticos e líderes empresariais a tomar decisões mais acertadas para assegurar a estabilidade climática e preservar nossa qualidade de vida. A missão servirá ainda como guia para futuras missões de satélite de longo prazo para monitorar o dióxido de carbono. 

Tradução de Luiz Leitão

A NASA observatory that will make the most precise, highest-resolution and most complete, space-based measurements of carbon dioxide in Earth's atmosphere to date has marked a key milestone in preparation for its planned July 2014 launch. 

The Orbiting Carbon Observatory (OCO)-2 spacecraft was moved into a thermal vacuum chamber at Orbital Science Corporation's Satellite Manufacturing Facility in Gilbert, Ariz., southeast of Phoenix, in late November, where it underwent a series of environmental tests that were completed last week. The thermal vacuum tests are designed to confirm the integrity of the observatory's electrical connections and to subject the OCO-2 instrument and spacecraft to the extreme hot, cold, airless environment they will encounter once in orbit. 

The observatory, consisting of the OCO-2 instrument, built by NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., and the Orbital-built OCO-2 spacecraft bus, is continuing its integration and test campaign, scheduled for completion in the spring. The observatory will then be shipped to Vandenberg Air Force Base, California., for final preparations for its planned July 1, 2014, launch. 

OCO-2 is NASA's first mission dedicated to studying atmospheric carbon dioxide and is the latest mission in NASA's study of the global carbon cycle. Carbon dioxide is the most significant human-produced greenhouse gas and the principal human-produced driver of climate change. The mission will uniformly sample the atmosphere above Earth's land and ocean, collecting between 100,000 and 200,000 measurements of carbon dioxide concentration over Earth's sunlit hemisphere every day for at least two years. It will do so with the accuracy, resolution and coverage needed to provide the first complete picture of the regional-scale geographic distribution and seasonal variations of both human and natural sources of carbon dioxide emissions as well as the places where carbon dioxide is removed from the atmosphere and stored. 

Scientists will use OCO-2 mission data to improve global carbon cycle models, better characterize the processes responsible for adding and removing carbon dioxide from the atmosphere, and make more accurate predictions of global climate change. 

The mission provides a key new measurement that can be combined with other ground and aircraft measurements and satellite data to answer important questions about the processes that regulate atmospheric carbon dioxide and its role in the carbon cycle and climate. The aim of this information is to help policymakers and business leaders make better decisions to ensure climate stability and retain our quality of life. The mission will also serve as a pathfinder for future long-term satellite missions to monitor carbon dioxide.