Nesta nova imagem do Hubble, há dois objetos claramente visíveis, de brilho intenso. Quando ele foram descobertos, em 1979, acreditava-se que fossem objetos separados — entretanto, os astrônomoslogo perceberam que esses gêmeos são um tanto idênticos! Eles estão bem próximos um do outro, ambos situados à mesma distãncia de nós, e têm propriedades surpreendentemente similares. A razão de sua similitude não é nenhuma coincidência estranha; eles são, na verdade, o mesmo objeto.
Esses gêmeos cósmicos formam um quasar duplo chamado QSO 0957+561, também conhecido como "Quasar Gêmeo," que situa-se a pouco menos de 14 bilhões de anos-luz da Terra. Quasares são os intensamente potentes centros de galáxias distantes. Então, por que estamos vendo este quasar duas vezes?
A cerca de 4 bilhões de anos-luz da Terra — e diretamente em nossa linha de visão — está a enorme galáxia YGKOW G1. Esta galáxia foi a primeira lente gravitacional já observada, um objeto de massa tão grande que pode encurvar a luz de objetos posicionados atrás dele. Este fenômeno não só nos permite ver objetos que em outras circunstãncias seriam demasiadamente remotos, como em casos como este também nos permite vê-lo em dobro.
Juntamente com o aglomerado de galáxias em que reside, YGKOW G1 exerce uma enorme força gravitacional. Isso não afeta só a forma da galáxia, as estrelas que ela forma, e os objetos ao seu redor — afeta o próprio espaço em que se situa, torcendo e entortando o meio ambiente e produzindo efeitos bizarros, como a dupla imagem deste quasar.
A primeira detecção do efeito de lente gravitacional significou muito mais do que a descoberta de uma impressionante ilusão de ótica, permitindo a telescópios como o Hubble efetivamente ver o que há atrás de uma galáxia intermediária. Foi a prova da teoria da relatividade geral de Einstein. Esta teoria havia identificado o efeito de lente gravitacional como sendo um de seus únicos efeitos observáveis, porém até a observação destes quasares "gêmeos," nenhum efeito de lente havia sido observado desde quando a ideia foi proposta, em 1936.
Tradução de Luiz Leitão
In this new Hubble image two objects are clearly visible, shining brightly. When they were first discovered in 1979, they were thought to be separate objects — however, astronomers soon realized that these twins are a little too identical! They are close together, lie at the same distance from us, and have surprisingly similar properties. The reason they are so similar is not some bizarre coincidence; they are in fact the same object.
These cosmic doppelgangers make up a double quasar known as QSO 0957+561, also known as the "Twin Quasar," which lies just under 14 billion light-years from Earth. Quasars are the intensely powerful centers of distant galaxies. So, why are we seeing this quasar twice?
Some 4 billion light-years from Earth — and directly in our line of sight — is the huge galaxy YGKOW G1. This galaxy was the first ever observed gravitational lens, an object with a mass so great that it can bend the light from objects lying behind it. This phenomenon not only allows us to see objects that would otherwise be too remote, in cases like this it also allows us to see them twice over.
Along with the cluster of galaxies in which it resides, YGKOW G1 exerts an enormous gravitational force. This doesn't just affect the galaxy's shape, the stars that it forms, and the objects around it — it affects the very space it sits in, warping and bending the environment and producing bizarre effects, such as this quasar double image.
The first detection of gravitational lensing meant more than just the discovery of an impressive optical illusion allowing telescopes like Hubble to effectively see behind an intervening galaxy. It was evidence for Einstein's theory of general relativity. This theory had identified gravitational lensing as one of its only observable effects, but until the observation of these quasar "twins," no such lensing had been observed since the idea was first mooted in 1936.
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