Planetas ricos em carbono, inclusive os chamados planetas diamante, podem não ter oceanos, segundo uma pesquisa teórica financiada pela NASA.
O Sol é uma estrela pobre em carbono, e, em consequência, nosso planeta Terra é composto em boa parte de silicatos, e não carbono. Estrelas com muito mais carbono do que o Sol, por outro lado, previsivelmente produzem planetas cheios de carbono, e talvez até mesmo com camadas de diamante.
Modelando os ingredientes desses sistemas planetários baseados em carbono, os cientistas determinaram que eles não têm reservatórios de gelo de água destinados, como se imagina, a formar oceanos nos planetas.
"As fontes de água que permitiram formar nossos oceanos são os asteróides e cometas de gelo," disse Torrence Johnson do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia, que apresentou os resultados em 7 de outubro em um encontro da Divisão de Ciências Planetárias da American Astronomical Society, em Denver, Colorado. Johnson, membro da equipe de várias missões planetáriasn da NASA, inclusive a Galileu, Voyager e Cassini, passou décadas estudando os planetas do nosso sistema solar.
"If we keep track of these building blocks, we find that planets around carbon-rich stars come up dry," he said.
Johnson e seus colegas dizem que o carbono extra em sistemas estelares em desenvolvimento sequestrariam o oxigênio, impedindo-o de formar água.
"Seria uma ironia se o carbono, principal elemento da vida, tornando-se excessivamente abundante, levasse embora todo o oxigênio que poderia formar água, o solvente essencial à vida como a conhecemos," disse Jonathan Lunine da Universidade Cornell, em Ithaca, N.Y., cooperador da pesquisa.
Uma das grandes questões no estudo de planetas além do sistema solar, chamados exoplanetas, é se são habitáveis ou não. Pesquisadores identificam tais planetas procurando primeiro aqueles situados na "zona habitável" ao redor de suas estrelas-mães, que é onde as temperaturas são suficientemente quentes para que a água se acumule na superfície. A missão Kepler descobriu vários planetas nesta zona, e os pesquisadores continuam a vasculhar os dados do Kepler em busca de candidatos do tamanho da Terra.
Entretanto, mesmo se um planeta se encontrar na chamada "Zona Goldilocks", onde oceanos poderiam, em tese, ser abundantes, haverá de fato água suficiente disponível para molhar a superfície? Johnson e sua equipe lidaram com esta questão com modelos planetários basedo em medições da proporçãode carbono em relação ao oxigênio do Sol. O Sol, assim como outras estrelas, herdou uma sopa de elementos do Big Bang e gerações anteriores de estrelas, inclusive hidrogênio, hélio, nitrogênio, silício, carbono e oxigênio.
"O Universo tem sua lista própria dos 10 principais elementos," disse Johnson, referindo-se aos 10 elementos mais abundantes que há nele.
Esses modelos prevêem com precisão quanta água estava aprisionada em forma de gelo na história primordial do nosso sistemar solar, há bihões de anos, antes de chegar à Terra. Acredita-se que cometas e/ou os corpos celestes que originam asteróides são as principais fontes de água,embora os pesquisadores ainda discutam seus papéis.Seja como for, diz-se que os objetos iniciaram suas jornadas de muito além da Terra, além de uma fronteira chamada "linha de neve," antes de se chocarem com a Terra e depositarem água nas profundezas do planeta e em sua superfície.
Quando os pesquisadores aplicaram os modelos planetários às estrelas ricas em carbono, a água desapareceu. "Não há neve além da linha de neve," disse Johnson.
"Nem todos os planetas rochosos são criados de forma igual," disse Lunine. "Os chamados planetas diamante do tamanho da Terra, caso existam, parecerão totalmente alienígenas para nós: sem vida, mundos desertos, sem oceanos."
Tradução de Luiz Leitão
Tradução de Luiz Leitão
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