A Grande Nebulosa de Carina

Uma jóia dos céus do sul, a Grande Nebulosa de Carina, também denominada NGC 3372, estende-se por mais de 300 anos-luz, uma das maiores regiões de formação estelar de nossa  galáxia.

Assim como a menor e mais ao norte Grande Nebulosa de Orion, a Nebulosa de Carina é facilmente visível a olho nu, embora esteja a uma distância de 7.500 anos-luz, ela está cerca de 5 vezes mais distante. 

Esta deslumbrante imagem telescópica revela notáveis detalhes dos filamentos brilhantes de gás interestelar e obscurecentes nuvens de poeira cósmica da região. Mais largo que a Lua cheia em tamanho angular, o campo de visão se estende por mais de 300 anos-luz através da nebulosa. 

A Nebulosa de Carina abriga jovens estrelas, extremamente massivas, inclusive a ainda enigmática variável Eta Carinae, uma estrela com bem mais de 100 vezes a massa do Sol. Eta Carinae é a estrela mais brilhante próxima ao centro da  imagem, logo à esquerda da poeirenta Nebulosa do Buraco de Fechadura (NGC 3324). 

Enquanto a própria Eta Carinae esteja talvez  à beira de uma explosão de supernova, imagens em raios X indicam que a Grande Nebulosa de Carina é uma verdadeira fábrica de supernovas.

Tradução de Luiz Leitão

A jewel of the southern sky, the Great Carina Nebula, also known as NGC 3372, spans over 300 light-years, one of our galaxy's largest star forming regions. 

Like the smaller, more northerly Great Orion Nebula, the Carina Nebula is easily visible to the unaided eye, though at a distance of 7,500 light-years it is some 5 times farther away. 

This gorgeous telescopic portrait reveals remarkable details of the region's glowing filaments of interstellar gas and obscuring cosmic dust clouds. Wider than the Full Moon in angular size, the field of view stretches over 300 light-years across the nebula. 

The Carina Nebula is home to young, extremely massive stars, including the still enigmatic variable Eta Carinae, a star with well over 100 times the mass of the Sun. 

Eta Carinae is the brightest star near the image center, just left of the dusty Keyhole Nebula (NGC 3324). While Eta Carinae itself maybe on the verge of a supernova explosion, X-ray images indicate that the Great Carina Nebula has been a veritable supernova factory.