Vídeo: Fotossíntese

Plantas crescem e se desenvolvem através da fitossíntese, um processo que converte a luz solar em  energia. Durante a fotossíntese, as plantas emitem a chamda fluorescência – luz invisível a olho nu, mas  detectável por satélites orbando a Terra a centenas de quilômetros de altitude. Cientistas da NASA conseguiram agora estabelecer um método para transformar esses dados de satélite em mapas globais deste sutil fenômeno de maneira mais detalhada do que nunca antes haviam feito.

Plants grow and thrive through photosynthesis, a process that converts sunlight into energy. During photosynthesis, plants emit what is called fluorescence – light invisible to the naked eye but detectable by satellites orbiting hundreds of miles above Earth. NASA scientists have now established a method to turn this satellite data into global maps of the subtle phenomenon in more detail than ever before.

Os novos mapas — produzidos por Joanna Joiner do Centro Goddard de Voos Espaciais da NASA, em Greenbelt, Maryland, e colegas — proporcionam um aumento de 16 vezes na resolução espacial e de 3 vezes na resolução temporal em relação aos primeiros mapas de teste conceitual divulgados em 2011.

Medições globais aprimoradas podem servir a agricultores interessados em indicações prematuras de stress de grãos, e a ecologistas que procuram compreender melhor a vegetação  global e os processos de ciclo de carbono. 

"Pela primeira vez, podemos mapear globalmente mudanças na fluorescência no decorrer de um só mês," disse Joiner. "Isso permite usar a fluorescência para observar, por exemplo, variações na extensão da estação de crescimento."

NASA scientists have discovered a new way to use satellites to measure what's occurring inside Earth's land plants at a cellular level. 

During photosynthesis, plants emit what is called fluorescence -- a form of light invisible to the naked eye but detectable by satellites orbiting hundreds of miles above Earth. NASA scientists established a method to turn this satellite data into global maps of the subtle phenomenon in more detail than ever before.

The new maps — produced by Joanna Joiner of NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, and colleagues — provide a 16-fold increase in spatial resolution and a 3-fold increase in temporal resolution over the first proof-of-concept maps released in 2011. Improved global measurements could have implications for farmers interested in early indications of crop stress, and ecologists looking to better understand global vegetation and carbon cycle processes. 

"For the first time, we are able to globally map changes in fluorescence over the course of a single month," Joiner said. "This lets us use fluorescence to observe, for example, variation in the length of the growing season."