PanSTARRS: O cometa com contracauda

Outrora conhecido como o cometa do pôr-do sol da Terra, o PanSTARRS (C/2011 L4) agora está no céu a noite toda, mas só é visível por observadores no hemisfério norte. 

São necessários telescópios para rastrear sua trajetória enquanto ele vai esmaecendo em direção à parte mais externa do sistema solar. 

Entretanto, como a Terra passou através do plano orbital do cometa, no final de maio, o PanSTARRS será também lembrado por sua notável e longa contracauda (ou anticauda). 

Essa visão de uma perspectiva lateral  através da grande cauda de poeira, espalhada traçando uma trilha atrás do cometa criou o que parece uma contracauda apontada na direção do Sol, para trás no sistema solar interno. 

Registrado na noite de 27 de maio, este mosaico de 13 painéis (mostrado em vistas positiva e negativa) segue a contracauda do PanSTARRS enquanto ela se estende por mais de 7 graus a partir da coma do cometa, à extrema esquerda. 

A contracauda era provavelmente muito mais comprida, mas se perde no brilho noturno do luar que a vai encobrindo no canto esquerdo da imagem. 

O aglomerado estelar ao fundo, NGC 188 em Cepheus aparece ao longo do caminho, próximo ao topo à esquerda.

Once known as Earth's sunset comet, PanSTARRS (C/2011 L4) is up all night now, but only for northern hemisphere skygazers. 

Telescopes are required to track its progress as it fades and heads for the outer solar system. But because planet Earth passed through the comet's orbital plane in late May, PanSTARRS will also be remembered for its remarkably long anti-tail. 

That edge-on perspective looking along the broad, fanned-out dust tail as it trailed behind the comet created the appearance of an anti-tail pointing in the sunward direction, back toward the inner solar system.

Recorded on the night of May 27, this 13 pane mosaic (shown in positive and negative views) follows PanSTARRS' anti-tail as it stretches over 7 degrees from the comet's coma at the far right. 

The anti-tail was likely much longer, but gets lost in the evening's bright moonlight encroaching on the left edge of the scene. 

Background star cluster NGC 188 in Cepheus shows up along the way, near top left.