M57: A Nebulosa do Anel

Exceto os anéis de  Saturno, a Nebulosa do Anel  (M57) é, provavelmente, a mais famosa  forma anelar celestial. Sua aparência clássica deve-se, no entanto, à nossa própria perspectiva. 

O recente mapeamento da estrura em 3-D na  nebulosa em expansão, basedo em parte nesta límpida imagem do Hubble, indica que a nebulosa é uma anel em formato de donut relativamente denso envolvendo o meio de de uma nuvem de gás incandescente em forma de bola. 

Da perspectiva do planeta Terrra, a vista observa para baixo o longoeixo da bola, de frente para o anel. Certamente, neste exemplo bem estudado de uma nebulosa planetária, o material incandescente não vem de planetas.Em vez disso, o manto gasoso representa camadas externas expelidas pela a estrela em extinção, outrora semelhante ao Sol, e agora um minúsculo ponto de luz  visível no centro da nebulosa.

A intensa luz ultravioleta da quente estrela central ioniza átomos do gás.Na foto, a cor azul ao centro representa hélio ionizado, o azul ciano no anel interno corresponde ao brilho de hidrogênio e oxigênio, e a cor avermelhada do anel externo é  nitrogênio e enxofre. A Nebulosa do Anel tem cerca de um ano-luz de diâmetro, e está a 2.000 anos-luz da Terra.


Except for the rings of Saturn, the Ring Nebula (M57) is probably the most famous celestial band. Its classic appearance is understood to be due to our own perspective, though. The recent mapping of the expanding nebula's 3-D structure, based in part on this clear Hubble image, indicates that the nebula is a relatively dense, donut-like ring wrapped around the middle of a football-shaped cloud of glowing gas. 

The view from planet Earth looks down the long axis of the football, face-on to the ring. Of course, in this well-studied example of a planetary nebula, the glowing material does not come from planets. Instead, the gaseous shroud represents outer layers expelled from the dying, once sun-like star, now a tiny pinprick of light seen at the nebula's center.

Intense ultraviolet light from the hot central star ionizes atoms in the gas. In the picture, the blue color in the center is ionized helium, the cyan color of the inner ring is the glow of hydrogen and oxygen, and the reddish color of the outer ring is from nitrogen and sulfur. The Ring Nebula is about one light-year across and 2,000 light-years away.