Foi uma das maiores e mais duradouras tesmpestades já observadas em nosso Sistema Solar. Vista pela primeira vez no final de 2010, a formação de nuvens acima, no hemisfério norte de Saturno, começou com um tamanho maior que o da Terra, e logo se espalhou por todo o planeta.
A tempestade foi rastreada não só da Terra, mas também de perto, pela espaçonave robótica Cassini, atualmente orbitando Saturno. Nesta foto, em infravermelho artificialmente colorido, tirada em fevereiro, as cores laranja indicam nuvens profundas na atmosfera, enquanto as cores claras representam nuvens a maiores altitudes.
Os anéis de Saturno estão visíveis quase com a borda toda voltada para fora, na fina linha azul horizontal. As faixas escuras são as sombras dos anéis projetadas sobre o topo das nuvens pelo Sol, na parte superior, à esquerda.
Fonte de ruído de rádio de relâmpagos, acreditava-se que a intensa tempestade estivesse relacionada a variações sazonais quando do surgimento da primavera no norte do planeta. Depois de mais de seis meses de fúria, a tempestade circundou o planeta inteiro, e então tentou absorver sua própria cauda — o que, surpreendentemente, fez com que ela se desvanecesse.
It was one of the largest and longest lived storms ever recorded in our Solar System. First seen in late 2010, the above cloud formation in the northern hemisphere of Saturn started larger than the Earth and soon spread completely around the planet.
The storm was tracked not only from Earth but from up close by the robotic Cassini spacecraft currently orbiting Saturn. Pictured above in false colored infrared in February, orange colors indicate clouds deep in the atmosphere, while light colors highlight clouds higher up.
The rings of Saturn are seen nearly edge-on as the thin blue horizontal line.
The warped dark bands are the shadows of the rings cast onto the cloud tops by the Sun to the upper left.
A source of radio noise from lightning, the intense storm was thought to relate to seasonal changes when spring emerges in the north of Saturn. After raging for over six months, the iconic storm circled the entire planet and then tried to absorb its own tail -- which surprisingly caused it to fade away.
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