Espreitando as vizinhanças | A View from Next Door

Localizado nas vizinhanças da Terra, Alfa Centauro é o sistema estelar mais próximo do Sol. Esta concepção artistica mostra nosso vizinho interestelar, situado á distância de  "apenas" 4,3 anos-luz da Terra.

O Sol (este nosso, que vemos todos os dias) aparece no alto, à direita, como uma estrela brilhante contra o plano de fundo da Via Láctea. 

O cresente que aparece em primeiro plano é concepção artística do planeta recém-descoberto em órbita de Alfa Centauro B, agora o mais próximo exoplaneta conhecido. 

Descoberto pelo astrônomo Xavier Dumusque e outros com a utilização do instrumento de procura de planetas HARPS para a medição das variações de intensidade do brilho do espectro estelar a cada minuto durante mais de quatro anos, o  planeta tem  massa quase equivalente à da Terra. 

No entanto, sua órbita (ou ano) tem apenas 3,2 dias, e situa-se a cerca de 0,04 vez a distância entre a Terra e o Sol, em relação à sua estrela-mãe. 

Isto significa que o planeta está fora da zona habitável, ou zona Goldilocks, perto demais de Alfa Cen B, uma estrela levemente mais fria que o Sol. 

No entanto, calcula-se que poderia haver planetas com órbitas estáveis dentro da zona habitável de Alfa Cen B, equivalente à metade da distância entre a Terra e o Sol ...


Located just next door, Alpha Centauri is the closest star system to the Sun. A view from our interstellar neighbor a mere 4.3 light-years away is shown in this illustration. 

The Sun (this one that shines daily in our sky)  is at the upper right, a bright star against the background of the Milky Way. 

The cresent in the foreground is an artist's rendering of a planet now reported orbiting Alpha Centauri B, making it the closest known exoplanet.

Discovered by astronomer Xavier Dumusque et al. using the planet hunting HARPS instrument to measure minute shifts in the star's spectrum for more than four years, the planet has approximately the same mass as Earth. 

But it orbits once every 3.2 days, about 0.04 times the Earth-Sun distance from its parent star. That puts it well outside the habitable zone, much too close to Alpha Cen B, a star only a little cooler than the Sun. 

Still, estimates indicate that planetary orbits would be stable within the habitable zone of Alpha Cen B, at about half the Earth-Sun distance ...