Frústula de Diatomácea

Parece um aviso de perigo radioativo. Na verdade, esta delicada montagem de  triângulos é uma microfotografia por varredura eletrônica de uma diatomácea. 

Diatomáceas são organismos unicelulares que são uns dos tipos mais comuns de fitoplânctons e têm um importante papel na sustentação da vida na Terra. 

Embora geralmente pequenos demais para serem vistos a olho nu, os fitoplânctons formam florescênias verdes no mar e transformam com a luz solar o dioxido de carbono em oxigênio. 

Eles também fornecem alimentos para uma grande quantidade de espécies aquáticas. As diatomácias são encapsuladas em uma parede celular dura feita de sílica, conhecida como frústula e composta de duas metades. 

As frústulas têm uma grande quantidade de padrões, poros, espinhos e cristas,  usados para determinar gêneros e espécies. 

A saúde das comunidades de fitoplânctons é verificada cuidadosamente pelos cientistas porque eles dão indicações úteis a respeito de condições ambientais, como a qualidade da água.