O notável cometa Garradd (C2009/P1) tornou-se conhecido por ter duas caudas distintas. Da perspectiva de observadores do cometa que vem em direção à Terra as caudas são visíveis em lados opostos de sua coma esverdeada. Observado aqui em visão telescópica, uma cauda de poeira reconhecível se projeta para a direita, trilhando o núcleo do cometa em sua órbita.
Espalhando-se para longe do Sol, uma familiar cauda azulada de íons se estende para a esquerda. Mas o cometa também parece ter, ao menos temporariamente, uma segunda cauda de íons brotando, registrada nesta imagem de 24 de fevereiro.
Outros fotógrafos de cometas captaram recentemente estruturas em mudança na cauda de íons do Garradd criadas quando o plasma é atingido pelos campos magnéticos no vento solar.
Agora movendo-se mais velozmente pelos céus do norte, dia 5 de março o cometa Garradd irá atingir sua maior aproximação do planeta Terra, uma distância de cerca de 10,5 minutos-luz.
Remarkable comet Garradd (C2009/P1) has come to be known for two distinctive tails. From the perspective of earthbound comet watchers the tails are visible on opposite sides of its greenish coma. Seen here in a telescopic view, the recognizable dust tail fans out to the right, trailing the comet nucleus in its orbit.
Streaming away from the sunward direction, a familiar bluish ion tail sweeps to the left. But the comet also seems to have, at least temporarily, sprouted a second ion tail recorded in this image from February 24.
Other comet imagers have recently captured changing structures in Garradd's ion tail created as the plasma is buffeted by the magnetic fields in the solar wind. Now moving more quickly through northern skies, on March 5th comet Garradd will reach its closest approach to planet Earth, about 10.5 light-minutes distant.
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