Sundial / Relógio de Sol

Os aneis de Saturno formam um dos maiores relógios de Sol de que se tem notícia. Este relógio de Sol, contudo, determinea somente as estações de Saturno, e não as horas do dia. Em 2009, durante o último equinócio de Saturno, os finos aneis de Saturno projetavam quase nenhuma sombra sobre o planeta, porque o plano dos aneis aponta diretamente na direção do Sol.

Enquanto Saturno prosseguia orbitando do Sol, as sombras dos aneis se tornavam cada vez maiores e se projetavam mais para o sul. Essas sombras não são facilmente visíveis da terra porque, do nosso ponto de vista próximo ao Sol, os aneis sempre bloqueiam as sombras.

A imagem acima foi obtida em agosto, pela nave-sonda robótica Cassini, atualmente orbitando Saturno. Os aneis propriamente ditos aparecem como uma barra vertical à direita da imagem. O Sol, longe no canto superior direito, brilha através dos aneis e projeta sombras sombras atraentemente complexas sobre o sul de, à esquerda na imagem.

A Cassini explora Saturno, seus aneis e luas, desde 2004, e deve prosseguir assim até, pelo menos, o prolongamento máximo das sombras de Saturno, que ocorrerá em 2017.

Saturn's rings form one of the larger sundials known. This sundial, however, determines only the season of Saturn, not the time of day. In 2009, during Saturn's last equinox, Saturn's thin rings threw almost no shadows onto Saturn, since the ring plane pointed directly toward the Sun.

As Saturn continued in its orbit around the Sun, however, the ring shadows become increasingly wider and cast further south. These shadows are not easily visible from the Earth because from our vantage point near the Sun, the rings always block the shadows.

The above image was taken in August by the robotic Cassini spacecraft currently orbiting Saturn. The rings themselves appear as a vertical bar on the image right.

The Sun, far to the upper right, shines through the rings and casts captivatingly complex shadows on south Saturn, on the image left. Cassini has been exploring Saturn, its rings, and its moons since 2004, and is expected to continue until at least the maximum elongation of Saturn's shadows occurs in 2017.