Outro satélite cairá na Terra / Another satellite to fall on Earth

Mais um satélite cairá na Terra.

O bólido da vez é o satélite alemão Rosat, na concepção artística acima, do tamanho de uma minivan.

O satélite desativado alemão deverá cair em nosso planeta, com pedaços dele atingindo a superfície terrestre sexta-feira, provavelmente, segundo a Agência Aeroespacial Alemã.

Os cientistas perderam o contato com o Rosat, que completa uma órbita em torno da Terra a cada 90 minutos, e os técnicos não sabem dizer onde seus fragmentos cairão.

Partes do satélite se queimarão durante a reentrada na atmosfera, mas até 30 fragmentos – cujo peso total somado corresponde a 1,7 tonelada – poderão atingir a Terra entre sexta-feira e segunda-feira.

Como se vê, a agência alemã tem os mesmos graus de precisão e certeza da Nasa, com seu satélite desativado que caiu na Terra há não muitos dias.

Todos os países ao redor do globo, entre 53 graus de latitude norte e 53 graus de latitude sul poderão ser atingidos. A vasta área inclui boa parte da Terra fora dos polos.

O satélite científico foi lançado em 1990 e desativado em 1999 após ter sido usado em pesquisas sobre buracos negros e estrelas de nêutrons, além de ter feito a primeira pesquisa de fontes de raios-x completa do céu, com um telescópio de imagens.

O maior pedaço do Rosat que pode atingir a Terra é o espelho à prova de calor do telescópio, com peso de 1,6 tonelada.

O satélite reentrará na atmosfera à velocidade de 28.000 km/h. Com sua aproximação da Terra, cientistas poderão estimar com maior precisão onde ele deverá cair, com um lapso de cerca de 10 horas.

Mês passado, um satélite da NASA, desativado, caiu sobre o Oceano Pacífico sul, sem causar danos, apesar dos receios de que poderia atingir uma região habitada, causando mortes ou estragos.

A agência alemã estima as chances de alguém ser atingido por seu satélite em 1 em 2.000 – ligeiramente mais altas do que o calculado no caso do satélite da Nasa.

Em geral, a chance de uma pessoa ser atingida é de uma em 14 trilhões, calculando-se a população terrestre em 7 bilhões de pessoas.

Esse negócio de "probabilidade baixa" não tem lá muita graça, e a coisa vem se repetindo a intervalos cada vez menores.

An artist's impression of the Rosat satellite, which is about the size of a minivan.

A retired satellite is hurtling toward the atmosphere and pieces of it could crash into the Earth as early as Friday, the German Aerospace Center has said.

Scientists are no longer able to communicate with the dead German satellite Rosat, which orbits the earth every 90 minutes, and experts are unsure exactly where pieces could land.

Parts of the satellite, which is the size of a minivan, will burn up during re-entry but up to 30 fragments – weighing a total of 1.7 tonnes – could crash into the Earth between Friday and Monday.

All countries around the globe between 53 degrees north and 53 degrees south could possibly be affected. The vast area includes much of the Earth outside the poles.

The scientific satellite was launched in 1990 and retired in 1999 after being used for research on black holes and neutron stars and performing the first all-sky survey of x-ray sources with an imaging telescope.

The largest single fragment of Rosat that could hit the Earth is the telescope's heat-resistant mirror, which weighs 1.6 tonnes.

The satellite will re-enter the atmosphere at a speed of 17,400mph (28,000 kmph). As it nears the Earth, scientists will be able to more accurately estimate exactly when it will land, to within a window of about 10 hours.

A dead Nasa satellite fell into the southern Pacific Ocean last month, causing no damage, despite fears it would hit a populated area and result in damage or death.

The German space agency puts the odds of somebody somewhere on Earth being hurt by its satellite at one in 2,000 – a slightly higher level of risk than was calculated for the Nasa satellite.

Any individual's odds of being struck are one in 14 trillion, given that there are 7 billion people on the planet.

These "low probabilities" are no fun. Besides, the frequency of episodes like this are increasing...