MACS 1206

É difícil esconder uma galáxia atrás de um aglomerado galáctico. A gravidade do aglomerado mais próximo irá atuar como uma grande lente, atraindo as imagens da galáxia distante ao redor das laterais, distorcendo-as bastante.


Este é exatamente o caso observado na imagem acima, recentemente divulgada, da pesquisa CLASH, com o Telescópio Espacial Hubble.

O aglomerado MACS J1206.2-0847 é composto de muitas galáxias, e está exercendo um efeito de lente sobre uma galáxia amarelo-avermelhada no plano de fundo, para o grande arco à direita. Uma investigação cuidadosa da imagem irá revelar, pelo menos, várias outras galáxias sob efeito de lente no plano de fundo - muitas com a forma de tufos alongados.

O aglomerado do plano de fundo só consegue criar esses arcos suaves se a maior parte de sua massa for composta de matéria escura bem distribuída - e, portanto, não concentrada nos aglomerados galácticos visíveis. Analisar as posições desses arcos gravitacionais também proporciona aos astrônomos um método para estimar a distribuição da matéria escura nos aglomerados galácticos, e também deduzir daí quando esses enormes aglomerados galácticos começaram a se formar.

It is difficult to hide a galaxy behind a cluster of galaxies. The closer cluster's gravity will act like a huge lens, pulling images of the distant galaxy around the sides and greatly distorting them. This is just the case observed in the above recently released image from the CLASH survey with the Hubble Space Telescope. 

The cluster MACS J1206.2-0847 is composed of many galaxies and is lensing the image of a yellow-red background galaxy into the huge arc on the right. Careful inspection of the image will reveal at least several other lensed background galaxies - many appearing as elongated wisps.

The foreground cluster can only create such smooth arcs if most of its mass is smoothly distributed dark matter - and therefore not concentrated in the cluster galaxies visible. 

Analyzing the positions of these gravitational arcs also gives astronomers a method to estimate the dark matter distribution in galaxy clusters, and infer from that when these huge conglomerations of galaxies began to form.