Numa penosa reanálise de imagens obtidas em 1998 pelo Telescópio Espacial Hubble, astrônomos encontraram evidências visuais da existência de dois exoplanetas, não detectados na época. Exoplanetas são planetas que orbitam estrelas além do nosso Sol.
O Encontro dessas informações preciosas ocultas nos arquivos de dados do Hubble dá aos astrônomos uma inestimável máquina temporal para comparar dados bem mais antigos dos movimentos orbitais de planetas a observações mais recentes. E também revela uma nova abordagem na busca por planetas em dados de arquivos do Hubble.
O encontro de planetas em imagens múltiplas espaçadas por vários anos permite que suas órbitas sejam rastreadas. E conhecer as órbitas é crucial para se entender o comportamento de sistemas multiplanetários, porque planetas de grande massa podem afetar as órbitas uns dos outros.
"A partir das imagens do Hubble é possível determinar o formato das órbitas dos planetas, o que permite uma visão da estabilidade do sistema planetário, das massas dos planetas e de suas excentricidades, e, ainda, da inclinação do sistema," disse Remi Soummer, do Instituto de Ciências Espaciais Telescópicas, em Baltimore, Maryland, EUA.
O Encontro dessas informações preciosas ocultas nos arquivos de dados do Hubble dá aos astrônomos uma inestimável máquina temporal para comparar dados bem mais antigos dos movimentos orbitais de planetas a observações mais recentes. E também revela uma nova abordagem na busca por planetas em dados de arquivos do Hubble.
O encontro de planetas em imagens múltiplas espaçadas por vários anos permite que suas órbitas sejam rastreadas. E conhecer as órbitas é crucial para se entender o comportamento de sistemas multiplanetários, porque planetas de grande massa podem afetar as órbitas uns dos outros.
"A partir das imagens do Hubble é possível determinar o formato das órbitas dos planetas, o que permite uma visão da estabilidade do sistema planetário, das massas dos planetas e de suas excentricidades, e, ainda, da inclinação do sistema," disse Remi Soummer, do Instituto de Ciências Espaciais Telescópicas, em Baltimore, Maryland, EUA.
Soummer pretende em seguida analisar cerca de 400 outras estrelas do arquivo com a mesma técnica, aprimorando a qualidade das imagens por um fator de 10 em relação aos métodos de imagens empregados quando os dados foram colhidos.
In a painstaking reanalysis of images taken in 1998 by NASA's Hubble Space Telescope, astronomers have found visual evidence for two exoplanets that went undetected back then. Exoplanets are planets that orbit stars beyond our sun.
Finding these hidden gems in the Hubble archive gives astronomers an invaluable time machine for comparing much earlier planet orbital motion data to more recent observations. It also demonstrates a novel approach for planet hunting in archival Hubble data.
By finding the planets in multiple images spaced over years of time, the orbits of the planets can be tracked. Knowing the orbits is critical to understanding the behavior of multiple-planet systems because massive planets can perturb each other's orbits.
"From the Hubble images we can determine the shape of their orbits, which brings insight into the system stability, planet masses and eccentricities, and also the inclination of the system," said Remi Soummer of the Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, US.
Finding these hidden gems in the Hubble archive gives astronomers an invaluable time machine for comparing much earlier planet orbital motion data to more recent observations. It also demonstrates a novel approach for planet hunting in archival Hubble data.
By finding the planets in multiple images spaced over years of time, the orbits of the planets can be tracked. Knowing the orbits is critical to understanding the behavior of multiple-planet systems because massive planets can perturb each other's orbits.
"From the Hubble images we can determine the shape of their orbits, which brings insight into the system stability, planet masses and eccentricities, and also the inclination of the system," said Remi Soummer of the Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, US.
Soummer next plans to analyze approximately 400 other stars in the archive with the same technique, improving image quality by a factor of 10 over the imaging methods used when the data were obtained.
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