Kepler-16 system / O sistema Kepler 16

Numa marcante do filme Guerra nas Estrelas, Luke Skywalker olha à distância quando dois sois se põem no horizonte de seu planeta.

Agora, a Nasa descobriu que o planeta Kepler-16b, semelhante ao fictício Tatooine, é um planeta circumbinário - um planeta que orbita duas estrelas-mãe - diferentemente da Terra com sua única estrela, o Sol.

O planeta, a cerca de 200anos-luz da Terra, foi avistado pelo Telescópio Espacial Kepler, que monitora o brilho de 155.000 estrelas, segundo uma pesquisa publicada na revista Science.

Embora astrônomos houvessem avistado anteriormente planetas que eles acreditavam orbitar duas estrelas, esta descoberta traz a primeira prova, já que eles nunca haviam visto um assim passando diasnte de duas estrelas (sois).

"O Kepler-16b é o primeiro de seu tipo confirmado, example claro de um planeta circumbinário - um  planeta que orbita não uma, mas duas estrelas," disse o coautor Josh Carter, do Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.

"Esta descoberta é surpreendente," disse o coautor Alan Boss, do Departamento de Magnetismo Terrestre da Instituição Carnegie para a Ciência.


"Mais uma vez, o que era ficção científica torna-se realidade."


No entanto, as semelhanças terminam por aí. Enquanto o planeta nativo de Luke Skywalker era quente e desértico, o Kepler-16b, do tamanho de Saturno, é gelado, com temperaturas de superfície chegando a congelantes -73C a -101C.

In an iconic scene in Star Wars, Luke Skywalker gazes into the distance as two suns set on the horizon of his homeland.

Now Nasa has discovered that Kepler-16b, much like the fictional Tatooine, is a circumbinary planet - a planet that orbits two parent stars - as opposed to the Earth and its sole star, the Sun.

The planet, about 200 light years from Earth, was glimpsed with the the space agency's Kepler space telescope, which monitors the brightness of 155,000 stars, according to research published in the journal Science.

While astronomers have previously glimpsed planets they believed were orbiting two stars, this discovery offers the first proof as they had never before seen one passing in front of its two Suns until now.

"Kepler-16b is the first confirmed, unambiguous example of a circumbinary planet - a planet orbiting not one, but two stars," said co-author Josh Carter of the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

"This discovery is stunning," said co-author Alan Boss of the Carnegie Institution for Science Department of Terrestrial Magnetism.





"Once again, what used to be science fiction has turned into reality."



However the similarities end there. Whilst Luke Skywalker's native planet was hot and desert-like, Saturn-sized Kepler-16b is freezing, with surface temperatures reaching chills of -73C to -101C.