Howard Lederer se diz o bom nos jogos de carteado. Mas, se você algum dia jogou FullTilt Poker, o cassino virtual dirigido por ele e Christopher Fergurson, e ganhou, poderá vir a ser vítima de um golpe semelhante ao de Bernard Madoff, o grande golpista de Wall Street.
A promotoria de Nova York acusa ambos, e mais outros executivos e diretores, de operar uma pirâmide de Ponzi através da Internet, ganhando ilegalmente 440 mihões de dólares dos jogadores.
O promotor que cuida do caso é Preet Bharara, o mesmo que lançou uma cruzada contra o tráfico de informações privilegiadas em Wall Street. Todos os integrantes do conselho de administração da popular FullTilt Poker foram denunciados. Em suma, são acusados de fraudar os jogadores ao dizer-lhes que seus aportes não corriam riscos - Madoff dizia o mesmo.
Havia também a garantia aos jogadores que o dinheiro poderia ser sacado a qualquer instante. mas, segundo a promotoria, não havia liquidez para pagar a todos os jogadores. Era um fundo fantasma. E o dinheiro foi usado pelos donos do negócio, desde 2007, quando a coisa começou.
A FullTilt Poker e seus concorrentes PokerStars e Absolute Poker, foram também acusadas de lavagem de dinheiro. Há exatos cinco anos esses esquemas foram se tornando um dos negócios mais prósperos da Internet, e os Estados Unidos queriam sua parte, em impostos.
O FBI fechou os portais, e seus donos foram presos sob a acusação de manipular dinheiro a partir de paraísos fiscais. O caso expõe, novamente, o vácuo legal em que estão as apostas virtuais, por causa da defasada lei Wire Act, que proíbe tais atividades, desde 1961.
A ação bloqueou as contas. Bharara pretendia recuperar um total de cerca de US$3 bilhões fraudados pelos três portais. E acrescenta que a Full Tilt não era uma empresa legítima, mas, sim, um esquema de Ponzi em âmbito global utilizada por seus donos para encher os bolsos. Lederer e Ferguson, não obstante, continuam chamando seus seguidores para jogar.
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