VAR!

Nos anos 1920, examinando chapas fotográficas com o telescópio de 100 polegadas do Observatório de Monte Wilson, Edwin Hubble determinou a distância até a nebulosa de Andrômeda, demonstrando decisivamente a existência de outras galáxias muito além da Via Láctea.


Suas anotações são evidentes na imagem da histórica chapa no detalhe da imagem, à direita inferior, mostrada em contexto com imagens de telescópios em solo e do Telescópio Espacial Hubble da região feitas cerca de 90 anos depois.


Pela intercomparação de diferentes placas, Edwin Hubble procurou por novas, estrelas que sofreram um súbito aumento em seu brilho. Ele achou várias em sua chapa e as marcou com um "N". Depois, descobrindo que a que estava no canto superior direito (marcado com linhas) era, na verdade, um tipo de estrela variável conhecida como uma cefeida, ele riscou o "N"  e escreveu "VAR!".



Graças ao trabalho da astrônoma de Harvard Henrietta Leavitt, cefeidas, regularmente estrelas variáveis pulsantes, puderam ser usadas como velas padrão indicadoras de distância. Identificando um estrela assim Hubble pôde mostrar que Andrômeda não era um pequeno aglomerado de estrelas e gás dentro de nossa galáxia, mas uma grande galáxia à sua direita, a uma distância substancial da Via Láctea. A descoberta de Hubble é responsável por estabelecer nosso conceito moderno de um universo cheio de galáxias.


In the 1920s, examining photographic plates from the Mt. Wilson Observatory's 100 inch telescope, Edwin Hubble determined the distance to the Andromeda Nebula, decisively demonstrating the existence of other galaxies far beyond the Milky Way.


His notations are evident on the historic plate image inset at the lower right, shown in context with ground based and Hubble Space Telescope images of the region made nearly 90 years later. By intercomparing different plates, Hubble searched for novae, stars which underwent a sudden increase in brightness. He found several on this plate and marked them with an "N".


Later, discovering that the one near the upper right corner (marked by lines) was actually a type of variable star known as a cepheid, he crossed out the "N" and wrote "VAR!". Thanks to the work of Harvard astronomer Henrietta Leavitt, cepheids, regularly varying pulsating stars, could be used as standard candle distance indicators.


Identifying such a star allowed Hubble to show that Andromeda was not a small cluster of stars and gas within our own galaxy, but a large galaxy in its own right at a substantial distance from the Milky Way. Hubble's discovery is responsible for establishing our modern concept of a Universe filled with galaxies.