As múltiplas camadas de emissão parecem estranhamente complexas e inesperadas dada a aparência relativamente sem características da galáxia elíptica em imagens menos profundas.
A causa das conchas é atualmente desconhecida, mas possivelmente caudas de maré relacionadas a detritos que sobraram de absorção de numerosas galáxias pequenas nos últimos bilhões de anos.
Alternativamente as conchas podem ser como ondulações em um lago, onde a a colisão em andamento com a galáxia espiral logo acima de NGC 474 estás causando ondas de densidade para ondular apesar do gigante galáctico.
Independentemente da real causa, a imagem acima ressalta dramaticamente o crescente consenso de que pelo menos algumas galáxias elípticas se formaram no passado recente, e que os halos exteriores da maioria das grandes galáxias não são realmente suaves, mas têm complexidades induzidas por frequentes interações com -e acreções de - galáxias menores próximas.
O halo da nossa Via Láctea é um exemplo de tal inesperada complexdade. A NGC 474 se estende por uns 250.000 anos-luz e fica a cerca de 100 milhões de anos-luz de distância, na direção da Constelação do Peixe (Pisces).
What's happening to galaxy NGC 474?
The multiple layers of emission appear strangely complex and unexpected given the relatively featureless appearance of the elliptical galaxy in less deep images.
The cause of the shells is currently unknown, but possibly tidal tails related to debris left over from absorbing numerous small galaxies in the past billion years.
Alternatively the shells may be like ripples in a pond, where the ongoing collision with the spiral galaxy just above NGC 474 is causing density waves to ripple though the galactic giant.
Regardless of the actual cause, the above image dramatically highlights the increasing consensus that at least some elliptical galaxies have formed in the recent past, and that the outer halos of most large galaxies are not really smooth but have complexities induced by frequent interactions with - and accretions of - smaller nearby galaxies.
The halo of our own Milky Way Galaxy is one example of such unexpected complexity. NGC 474 spans about 250,000 light years and lies about 100 million light years distant toward the constellation of the Fish (Pisces).
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