A new, colorful collection of galaxy specimens has been released by NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, mission. It showcases galaxies of several types, from elegant grand design spirals to more patchy flocculent spirals. Some of the galaxies have roundish centers, while others have elongated central bars. The orientation of the galaxies varies as well, with some seeming to peer straight back at us in the face-on configuration while others point to the side, appearing edge-on. Image credit: NASA/JPL-Caltech.
An assorted mix of colorful galaxies is being released today by NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer mission, or WISE. The nine galaxies are a taste of what's to come. The mission plans to release similar images for the 1,000 largest galaxies that appear in our sky, and possibly more.
"Galaxies come in all sorts of delicious flavors," said Tom Jarrett, a WISE team member at the Infrared Processing and Analysis Center, California Institute of Technology, in Pasadena, who studies our Milky Way's neighboring galaxies. "Our first sample shows what WISE is capable of. We can produce spectacular high-resolution images of the largest galaxies."
The new collage showcases galaxies of varying types - everything from "grand design spirals," with their elegant cinnamon bun-like swirling arms, to so-called "flocculent" galaxies, which have a more patchy appearance. They are close enough to us that WISE can see details of their structure, for example their sinuous arms and central bulges. Because WISE can study so many types of nearby galaxies, its observations will provide a better understanding of how these complex objects form and evolve.
WISE, which launched into space in Dec. 2009, scanned the whole sky one-and-a-half times in infrared light. It captured images of asteroids in our own solar system, distant galaxies billions of light-years away, and everything in between. The mission's first batch of data, which does not include all of the galaxies in the new collage, was released to the public in April of this year. The complete WISE catalog will follow a year later, in the spring of 2012.
"We can learn about a galaxy's stars -- where are they forming and how fast?" said Jarrett. "There's so much diversity in galaxies to explore."
The new collection of nine galaxies shows off this diversity, with members of different sizes, colors and shapes. Infrared light from the galaxies, which we can't see with our eyes, has been translated into visible-light colors that we can see. Blue colors show older populations of stars, while yellow indicates dusty areas where stars are forming.
Some of the galaxies are oriented toward us nearly face-on, such as Messier 83, and others are partly angled away from us, for example Messier 81. One galaxy, NGC 5907, is oriented completely edge-on, so that all we can see is its profile. The edge of its main galaxy disk appears pencil-thin, and its halo of surrounding stars is barely visible as a green glow above and below the disk.
The arms of the galaxies come in different shapes too. Messier 51 has arms that look like a spiral lollipop, while the arms of the flocculent galaxy NGC 2403 look choppy, perhaps more like layered frosting. Astronomers think that gravitational interactions with companion galaxies may lead to more well-defined spiral arms. One such companion can be seen near Messier 51 in blue. Some of the galaxies also have spokes, or spurs, that join the arms together, such as those in IC 342.
Uma mistura variada de galáxias coloridas está sendo revelada hoje pela missão Exploradora de Campo Amplo em Infravermelho(WISE) da NASA. As nove galáxias são uma amostra do que está por vir. A missão pretende lançar imagens semelhantes das 1.000 maiores galáxias que aparecem no nosso céu, e possivelmente mais.
Os braços das galáxias vêm em formas diferentes também. A Messier 51 tem braços que se parecem com um pirulito em espiral, enquanto os braços da galáxia NGC floculantes num olhar entrecortado da 2403, talvez mais parecidos com geada em camadas. Os astrônomos acreditam que as interações gravitacionais com galáxias companheiras pode levar a braços espirais mais bem definidos. Uma companhia pode ser vista perto da Messier 51 em azul. Algumas das galáxias também têm raios, ou esporões, que unem os braços, como os da IC 342.Algumas das galáxias estão voltadas para nós quase de frente, como a Messier 83, e outras são parcialmente inclinadas para longe de nós, por exemplo, a Messier 81.
Uma galáxia, NGC 5907, está orientada totalmente de lado, de modo que tudo o que podemos ver é o seu perfil. A borda do seu disco principal aparece em traço fino, e sua auréola ao redor de estrelas é pouco visível como um brilho verde acima e abaixo do disco.A nova coleção de nove galáxias mostra essa diversidade, com membros de diferentes tamanhos, cores e formas. A luz infravermelha das galáxias, que não podemos ver com nossos olhos, foi traduzida em cores de luz visível que nós podemos ver. Cores azuis mostram as populações mais velhas das estrelas, enquanto as amarela indicam áreas empoeiradas onde as estrelas estão se formando."Nós podemos aprender sobre as estrelas de uma galáxia - onde elas estão formando e com que rapidez?" , disse Jarrett. "Há tanta diversidade de galáxias para explorar."O WISE, que foi lançado ao espaço em dezembro 2009, examinou o céu inteiro com luz infravermelha.
Ele capturou imagens de asteróides no nosso sistema solar, as galáxias distantes bilhões de anos-luz de distância, e tudo o mais. O primeiro lote de dados da missão, que não inclui todas as galáxias da nova colagem, foi lançado ao público em abril deste ano. O catálogo completo WISE sairá um ano mais tarde, na primavera de 2012.As mostras de novas galáxias em colagens de vários tipos - tudo a partir de "espirais Grand Design", com suas elegantes espirais -coque comobraços, as chamadas "galáxias floculentas" , que têm uma aparência mais desigual.
Elas estão perto o suficiente de nós para que o WISE possa ver detalhes de sua estrutura, por exemplo, seus braços sinuosos e protuberâncias centrais. Porque o WISE pode estudar tantos tipos de galáxias próximas, suas observações proporcionarão uma melhor compreensão de como estes objetos complexos se formam e evoluem."As galáxias vêm em todos os tipos de sabores deliciosos", disse Tom Jarrett, um membro da equipe WISE no Centro de Análise e Processamento de infravermelho, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, que estuda as nossas galáxias vizinhas da Via Láctea. "Nosso primeiro exemplo mostra do que o WISE é capaz. Nós podemos produzir espetaculares imagens de alta resolução das maiores galáxias."
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