Comet Hartley 2 Flyby / Passaagem pelo Cometa Hartley 2

Vejas estas cinco imagens, no sintetido horário, começando da parte superior  esquerda para seguir a visão da missão da espaçonave EPOXI  à medida que se aproxima, passa por baixo, e em seguida olha para trás, para o núcleo do cometa Hartley 2 em 4 de novembero. Sua memor distância de aproximação foi cerca de 700 quilômetros.

Na verdade, este encontro foi a quinta vez que uma nave espacial vinda da Terra tomou imagens de um cometa de perto. Mas o núcleo do Hartley 2 é  definitivamente o menor até agora, seu longo eixo estendendo-se por apenas cerca de dois quilômetros.

Apesar de o Hartley 2 ser pequeno, estas imagens deslumbrantes mostram jatos de poeira e gás, que indicam uma impressionante superfície ativa. Os jatos são vistos originando-se de áreas da rústica superfície, com a luz solar iluminando o núcleo a partir da direita.

Notavelmente, áreas rústicas em ambas as extremidades do núcleo alongado são acompanhadas de uma cintura" mais estreita. A missão EPOXI  reutiliza a espaçonave  Deep Impact, que lançou uma sonda que se chocou contra o núcleo do cometa Tempel 1, em 2005.


Follow these 5 frames clockwise starting from the top left to track the view from the EPOXI mission spacecraft as it approached, passed under, and then looked back at the nucleus of comet Hartley 2 on November 4.

Its closest approach distance was about 700 kilometers. In fact, this encounter was the fifth time a spacecraft from planet Earth has imaged a comet close-up. But Hartley 2's nucleus is definitely the smallest one so far, its long axis spanning only about 2 kilometers (1.2 miles).

Though Hartley 2 is small, these stunning images showing jets of dust and gas indicate an impressively active surface. The jets are seen originating from the rough surface areas, with sunlight illuminating the nucleus from the right.

Remarkably, rough areas at both ends of the elongated nucleus are joined by a narrower, smooth waist. The EPOXI mission reuses the Deep Impact spacecraft that launched a probe impacting the nucleus of comet Tempel 1 in 2005.