Water Ice Beneath Moon / Gelo de água sob a Lua

 Existe água suficiente na Lua para sustentar futuros astronautas?

A pergunta tem importantes implicações se a humanidade espera utilizar a lua como um futuro posto avançado. Ano passado, para ajudar a descobrir isso, cientistas fizeram colidir contra a Lua a nave orbital lunar LCROSS dentro de uma cratera permanentemente  sob penumbra, próxima ao polo sul da Lua.

Novas  análises dos resultados do mergulho na cratera Cabeus indica mais água do que anteriormente se imaginava haver, possivelmente cerca de seis por cento. Adicionalmente, um instrumento na nave separada LRO que mede  nêutrons indica que mesmo locais lunares mais abertos podem  - a maioria nem mesmo permanentemente sob penumbra - também conter uma quantidade significativa de água congelada queimada.


Na foto acima do LRO, áreas em cores artificiais azuis  indicam a presença de solo relativamente rico em hidrogênio, que se acredita estar provavelmente sob gelo abaixo da superfície. Reciprocamente, as áreas vermelhas são provavelmente secas.

A localização do polo sul da Lua está também marcada digitalmente na imagem. Quão profundo sob a superfície os cristais de gelo se situam é algo que não se sabe ainda, assim como quão difícil seria retirar os cristais e purificá-los para que sejam água potável.

 Is there enough water on the moon to sustain future astronauts? The question has important implications if humanity hopes to use the Moon as a future outpost. Last year, to help find out, scientists crashed the moon-orbiting LCROSS spacecraft into a permanently shadowed crater near the Moon's South Pole. New analysesnof the resulting plume from Cabeus crater indicate more water than previously thought, possibly about six percent.

Additionally, an instrument on the separate LRO spacecraft that measures neutrons indicates that even larger lunar expanses - most not even permanently shadowed - may also contain a significant amount of buried frozen water.

Pictured above from LRO, areas in false-color blue indicate the presence of soil relatively rich in hydrogen, which is thought likely bound to sub-surface water ice.

Conversely, the red areas are likely dry. The location of the Moon's South Pole is also digitally marked on the image. How deep beneath the surface the ice crystals permeate is still unknown, as well as how difficult it would be to mine the crystals and purify them into drinking water.