C/20091 R1

Dos vários cometas nomeados pelo descobridor Robert McNaught, o que foi catalogado como C/2009 R1 está enfeitando os céus na madrugada para os observadores situados no hemisfério norte, este mês.

Visto aqui em 13 de junho, no sul do Estado do Novo México, Estados Unidos, a longa cauda de íons deste cometa McNaught varre o campo do telescópio (uma imagem negativa está no detalhe).

Notavelmente, a cauda de íons facilmente se estende além do campo de fundo, pelo aglomerado estelar NGC 1245 (acima, à direita) na constelação de Perseu, cerca de 1,5 grau da adorável cabeça ou coma verde do cometa. A coma também apresenta uma curta, hirsuta, cauda de poeira.

Claro que o cometa e as estrelas de fundo movem-se a diferentes velocidades através dos céus do planeta Terra. Mas um processamento digital de várias exposições curtas permitiram que quadros do cometa e das estrelas fossem separados, registrados, e recombinados na imagem final.

Os quadros recombinados mostram ambos o rico campo estelar e detalhes tênues do cometa. Fácil de avistar com binóculos agora, o McNaught irá afundar no crepúsculo ao longo do horizonte leste nos próximos dias, à medida que de dirige ao periélio)a maior aproximação do Sol, em 2 de julho.

Of the many comets named for discoverer Robert McNaught, the one cataloged as C/2009 R1 is gracing dawn skies for northern hemisphere observers this month. Seen here on June 13th from southern New Mexico, this Comet McNaught's long ion tail sweeps across the telescopic field of view (a negative image is inset).

Remarkably, the ion tail easily stretches past background star cluster NGC 1245 (upper left) in the constellation Perseus, about 1.5 degrees from the comet's lovely greenish head or coma. The coma also sports a short, stubby, dust tail.

Of course, the comet and background stars move at different rates through planet Earth's skies. But a digital processing of many short exposures allowed frames of comet and stars to be separated, registered, and recombined in the final image.

The recombined frames show off both the rich star field and faint details of the comet.

Easy to spot in binoculars for now, McNaught will sink into the twilight along the eastern horizon in the coming days as it heads toward perihelion (closest approach to the Sun) on July 2.