Cientistas e agências monitorando a mancha de óleo no Golfo do México mantêm o olhar atento às mudanças na corrente na Corrente Loop, uma próxima e quente corrente oceânica que integra a Corrente do Golfo. Começando como um grande fluxo de água morna do Caribe, a Corrente Loop dirige-se à parte leste do Golfo do México, e então faz uma curva para o sul, antes de finalmente mover-se para a Corrente do Golfo, através dos Estreitos da Flórida e em direção ao norte para a Corrente do Golfo.
Movendo-se rápida e profundamente, a Corrente Loop geralmente se fraciona e forma fortes redemoinhos girando na direção horária chamados anticiclones que viajam para oeste em direção ao Golfo.As correntes ao longo das extremidades mais externas da Corrente do Loop, assim como esses redemoinhos, tiveram velocidades registradas de até três a quatro nós (três a cinco milhas por hora), comparáveis às mais velozes correntes oceânicas já observadas.
Por serem os redemoinhos e a Corrente Loop mais quentes, e assim mais altas na elevação à superfície, do que as águas circundantes, eles são facilmente localizáveis pelos altímetros dos satélites, como os a bordo dos satélites da NASA/Agência Espacial Francesa Jason 1 e da Missão de Topografia de Superfície Oceânica Jason 2. Cientistas usam as mais recentes medições de satélite da altitude da superfície marinha desses e outros altímetros de satélites para criar mapas mostrando a localização, direção e velocidade das correntes no Golfo do México.
Esta imagem, criada em 23 maio, usando medições da altura da superfície marinha de múltiplos satélites, incluindo-se o Jason-1 e o OSTM/Jason-2, mostra a velocidade e direção das correntes de superfície no Golfo. A porção norte da corrente do Loop Current, mostrada em vermelho, aparenta separar-se e formar um redemoinho separado - um grande vórtice de água quente, girando em sentido horário, que é a versão oceânica de um ciclone.
A estrela mostra a antiga localização da plataforma de perfuração Deepwater Horizon que explodiu e afundou em abril, e verte óleo desde então. Cientistas acreditam que uma grande redemoinho entre a mancha de óleo e a Corrente do Loop poderiam manter, ao menos temporariamente, parte do óleo afastada dod Estreitos da Flórida e a Corrente do Golfo.
Este mapa foi feito pelo Centro de Astrodinãmica do Colorado, em Boulder. O centro processa medições de satélites da altitude da superfície marinha quase instantâneamente para criar mapas do Golfo do México, mostrando a localização de redemoinhos médios e e frentes. Mais informações sobre esses produtos de dados estão disponíveis em http://argo.colorado.edu/~realtime/welcome/.
Scientists and agencies monitoring the oil spill in the Gulf of Mexico are keeping a wary eye on changes in the nearby Loop Current, a warm ocean current that is part of the Gulf Stream. Beginning as a large flow of warm water from the Caribbean, the Loop Current heads up into the eastern part of the Gulf of Mexico and then turns south before finally moving out through the Straits of Florida and northward into the Gulf Stream. Deep and fast moving, the Loop Current often breaks off and forms strong, clockwise rotating eddies called anticyclones that travel westward into the Gulf. The currents along the outer edges of the Loop Current, as well as these eddies, have been clocked at speeds as high as three to four knots (three to five miles per hour), comparable to the fastest ocean currents ever observed.
Because the Loop Current and its eddies are warmer, and thus higher in surface elevation, than the surrounding waters, they are easily spotted by satellite altimeters, such as those aboard the NASA/French Space Agency Jason 1 and Ocean Surface Topography Mission/Jason 2 satellites. Scientists use the latest satellite measurements of sea-surface height from these and other satellite altimeters to create maps showing the location, direction and speed of currents in the Gulf of Mexico.
This image, created on May 23, 2010, using measurements of sea surface height from multiple satellites, including Jason-1 and OSTM/Jason-2, shows the speed and direction of surface currents in the Gulf. The northern portion of the Loop Current, shown in red, appears about to detach and form a separate eddy--a large, warm, clockwise-spinning vortex of water that is the ocean's version of a cyclone. The star shows the former location of the Deepwater Horizon drilling rig that exploded and sank in April, and has been leaking oil since. Scientists believe a large eddy between the oil spill and the Loop Current could keep, at least temporarily, some of the spilling oil from reaching the Florida Straits and the Gulf Stream.
This map was produced by the Colorado Center for Astrodynamics Research in Boulder, Colo. The center processes satellite measurements of sea surface height in near real-time to create maps of the Gulf of Mexico, showing the location of medium-sized eddies and fronts. More information on these data products is available at http://argo.colorado.edu/~realtime/welcome/.
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