M13: The Great Globular Cluster in Hercules / O Grande Aglomerado em Hércules

Em 1716, o astrônomo inglês Edmond Halley notou: " Isto não passa de um pequeno remendo, trecho, mas aparece a olho nu, quando o céu está sereno e a Lua, ausente." Claro, o M13 é agora modestamente reconhecido como o Grande Aglomerado Globular em Hércules, um dos mais brilhantes aglomerados estelares do céu do Norte.

Observações telescópicas revelam as espetaculares centenas de milhares de estrelas do aglomerado. À distância de 25.000 anos-luz, as estrelas do aglomerado estelar se amontoam em uma região de 150 anos-luz de diâmetro, mas a aproximação do núcleo do aglomerado acima de 100 estrelas poderia ser contida num cubo de apenas 3 anos-luz de lado. Em comparação a estrela mais próxima do Sol está a mais de 4 anos-luz distante.

Junto ao denso núcleo do aglomerado, as extremidades externas do M13 estão realçadas nesta nítida imagem colorida. As estrelas gigantes azuis e vermelhas desenvolvidas no aglomerado aparecem em tonalidades amareladas e azuis.

In 1716, English astronomer Edmond Halley noted, "This is but a little Patch, but it shews itself to the naked Eye, when the Sky is serene and the Moon absent."

Of course, M13 is now modestly recognized as the Great Globular Cluster in Hercules, one of the brightest globular star clusters in the northern sky. Telescopic views reveal the spectacular cluster's hundreds of thousands of stars.

At a distance of 25,000 light-years, the cluster stars crowd into a region 150 light-years in diameter, but approaching the cluster core upwards of 100 stars could be contained in a cube just 3 light-years on a side.

For comparison, the closest star to the Sun is over 4 light-years away. Along with the cluster's dense core, the outer reaches of M13 are highlighted in this sharp color image. The cluster's evolved red and blue giant stars show up in yellowish and blue tints.