Hurled out black hole / Buraco negro em fuga

A student astronomer may have pinpointed one of the universe’s most dramatic events for the first time – a so-called “supermassive” black hole being hurled out of a galaxy.

The so-called 'supermassive' black hole, ringed in red, being hurled out of a galaxy.

In pictures, the object discovered by Marianne Heida, looks like nothing more than a speck of light on the edge of a swirling cloud.

But the unassuming shape is thought to be a giant black hole, more than a billion times the mass of the sun, flying at 670,000 miles per hour through space.

Miss Heida, a student at Utrecht University in the Netherlands, made the discovery as part of a final-year project.

Working with experts at the Dutch space research institute SRON, she was cataloguing thousands of sources of X-rays in space when she noticed one bright spot which appeared to be radically out of place – on the edge of a galaxy rather than the centre.

The object, more than half a billion light years away, was so intense such that scientists believe it is likely to be a black hole.

Her project, published in the journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, is thought to be the first time that the phenomenon has been captured.

Every galaxy, including our own Milky Way, is thought to contain a supermassive black hole, the largest type of black holes.

They are formed when two smaller black holes crash together and merge. The new black hole is then sent shooting away at high speed.

Because the material which falls into black holes heats up dramatically on its final journey, they are strong sources of X-rays.

This enables astronomers to pick them out by looking for X-rays.

“If this is confirmed it is a hugely exciting discovery,” said Dr Robert Massey of the Royal Astronomical Society.

“Just imagine the kind of event that could throw perhaps a thousand million suns of matter out of a galaxy.”

Ao realizar o seu projeto final de graduação, uma estudante universitária da Holanda descobriu um estranho objeto que pode ser um enorme buraco negro, se deslocando a uma velocidade de mais de 1 bilhão de quilômetros por hora e com uma massa mais de um bilhão de vezes maior do que a do Sol.

Marianne Heida estava comparando milhares de fontes de raios X, escolhidas aleatoriamente, com a posição de galáxias, no Instituto de Pesquisa Espacial da Holanda (SRON) quando percebeu um ponto luminoso "no lugar errado" - nas margens de uma galáxia e não no centro.

Normalmente, cada galáxia contém um imenso buraco negro no seu centro, que às vezes brilha sob raios X, mas quando dois buracos negros se fundem, podem surgir também novos buracos negros em recuo, que são expulsos da galáxia em alta velocidade.

O objeto encontrado em uma galáxia distante da Terra meio bilhão de anos-luz é tão brilhante, quando observado sob raios X, que só pode ser comparado com outros buracos negros super brilhantes localizados no centro do sistema.

"Achamos aquele estranho tipo de fonte de raios X, mas para estes objetos, antes de mais nada precisamos precisamos de medidas precisas do Telescópio Chandra de raios-X, da Nasa, para as localizarmos com mais detalhes", afirmou Heida.

Buracos negros

Cientistas ainda têm pouco conhecimento sobre buracos negros em recuo e acreditam que isso pode ajudar a entender as características destes objetos antes de uma fusão entre dois deles. Os estudos podem ajudar a descobrir se os super buracos negros no centro de galáxias são o resultado da fusão de vários buracos negros menores.

O trabalho de Marianne Heida no SRON foi publicado na revista especializada The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.