Cassini cruza o plano dos aneis / Cassini crosses rings' plane

Se este é Saturno, onde estão os aneis?

Quando os "acessórios" de Saturno desapareceram, em 1612, Galileu Galilei não entendeu por quê.

Mais adiante, naquele século, pôde-se compreender que as incomuns protuberâncias eram aneis, e que quando a Terra cruza o plano dos aneis, a face deles, voltada para fora, parecerá ter desaparecido.

Isto ocorre em razão de os aneis estarem confinados a um plano várias vezes mais fino, em proporção, que uma lâmina de barbear.

Na modernidade a nave-sonda robô Cassini orbitando Saturno, agora também cruza o plano de seus aneis. Uma série de imagens de cruzamentos do plano, de fevereiro de 2005 foi colhida do vasto acervo de imagens online da Cassini pelo interessado amador espanhol Fernando Garcia Navarro.

Na foto, digitalmente recortada, e marcada com cores representativas, é o maravilhoso resultado.

O planos dos aneis de Saturno aparece em azul, faixas e nuvens na atmosfera superior de Saturno estão em dourado.

Desde então, quando Saturno havia acabado de passar por seu equinócio, hoje o plano dos aneis está apontado na direção do Sol, e os aneis não poderiam mais formar as altas sobras escuras vistas através do topo desta foto, feita em 2005.

As Luas aparecem como inchaços nos aneis.

If this is Saturn, where are the rings?

When Saturn's "appendages" disappeared in 1612, Galileo did not understand why. Later that century, it became understood that Saturn's unusual protrusions were rings and that when the Earth crosses the ring plane, the edge-on rings will appear to disappear.

This is because Saturn's rings are confined to a plane many times thinner, in proportion, than a razor blade. In modern times, the robot Cassini spacecraft orbiting Saturn now also crosses Saturn's ring plane.

A series of plane crossing images from 2005 February was dug out of the vast online Cassini raw image archive by interested Spanish amateur Fernando Garcia Navarro.

Pictured here, digitally cropped and set in representative colors, is the striking result. Saturn's thin ring plane appears in blue, bands and clouds in Saturn's upper atmosphere appear in gold.

Since Saturn just passed its equinox, today the ring plane is pointed close to the Sun and the rings could not cast the high dark shadows seen across the top of this image, taken back in 2005.

Moons appear as bumps in the rings.