Auroras gêmeas de Saturno / Saturn's twin auroras

The Hubble Space Telescope has captured the dazzling glow of Saturn's twin auroras as they light up both poles of the planet simultaneously.

Video of the cosmic light show was recorded during the Saturnal equinox last year when Hubble had a unique edge-on view of the planet's rings, allowing it to take snapshots with both north and south poles in view.

The rare footage reveals slight differences between the auroras, with the glowing lights in the north being smaller but more intense than those in the south. The effect is caused by Saturn's magnetic field being unequally distributed across the planet and stronger in the north.

Auroras on Saturn, as on Earth, are caused by charged particles from the sun becoming trapped in the magnetic field of the planet. The particles concentrate at the poles where the magnetic field is strongest. The familiar glow of an aurora is created when these energetic particles slam into atoms in the upper layer of the atmosphere.

An equinox occurs at each of the two points in a planet's journey around the sun when light from the star falls perpendicularly to the planet's equator, resulting in days and nights of roughly equal length. Saturn's far-flung orbit means it only experiences an equinox twice every 30 years.

Uma filmagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble revela ligeiras diferenças entre as auroras de Saturno.

O Hubble captou deslumbrante brilho das auroras gêmeas de Saturno quando elas iluminam ambos os polos simultaneamente.

O show de vídeo da luz cósmica foi gravado durante o equinócio de Saturno, ano passado, quando o Hubble tinha uma visão singular da borda dos anéis do planeta, permitindo-lhe tirar fotos com a visão simultânea dos dois polos.

A rara filmagem revela pequenas diferenças entre as auroras, com o brilho das luzes no norte menor, porém mais intenso que os do sul. O efeito é causado pelo campo magnético de Saturno distribuído desigualmente através do planeta e mais forte no norte.

Auroras em Saturno, como na Terra, são causadas por partículas vindas do Sol, capturadas pelo campo magnético do planeta. As partículas concentram-se nos polos, onde o campo magnético é mais forte. O brilho familiar de uma aurora é criado quando essas partículas energéticas chocam-se contra átomos na camada superior da atmosfera.

Um equinócio ocorre em cada um dos dois pontos da trajetória de um planeta em torno do Sol, quando a luz solar incide perpendicularmente no equador do planeta, resultando em dias e noites mais frias de duração aproximadamente igual. A órbita extensa de Saturno significa que só ocorre um equinócio a cada 30 anos.