T Pyxidis

Uma estrela poderá destruir a Terra

A estrela, T Pyxidis, deverá sofrer uma autodestruição, numa explosão chamada supernova, com a força de 20 bilhões de bilhões de bilhões de megatons de TNT.

Embora calcule-se que a estrela esteja a uns 3.260 anos-luz de distância – pouca coisa, em termos galácticos – o deslocamento gerado pelo explosão termonuclear poderia destruir a camada de ozônio da Terra.

Astrônomos da Universidade Villanova, na Filadélfia, EUA, disseram que o Satélite Explorador Ultravioleta Internacional mostrou que T Pyxidis, na verdade, são duas estrelas, uma delas uma anã branca, que suga gás e cresce constantemente. Quando atingir sua massa crítica, irá explodir-se aos pedaços.

Ela se tornará tão brilhante quanto todas as demais estrelas da galáxia juntas. O Telescópio Espacial Hubble fotografou a estrela preparando-se para seu big bang com uma série de explosões menores, ou "arrotos", chamadas novas.

Essas explosões tornaram-se regulares, a cada cerca de 20 anos, desde1890 – mas pararam após 1967.

Então, a próxima explosão está atrasada em uns 20 anos, disseram os cientistas Edward M Sion, Patrick Godon e Timothy McClain da Sociedade Astronômica Americana, em Washington.

Robin Scagell, vice-presidente da Sociedade de Astronomia Popular do Reino Unido, disse: "A estrela poderá certamente tornar-se uma supernova em breve – mas breve, no caso, pode ser um longo tempo, então, não tenha pesadelos."

A star might wipe Earth away

The star, called T Pyxidis, is set to self-destruct in an explosion called a supernova with the force of 20 billion billion billion megatons of TNT.

Although the star is thought to be around 3,260 light-years away – a fairly short distance in galactic terms – the blast from the thermonuclear explosion could strip away the Earth's ozone layer, the scientists said.

Astronomers from Villanova University, Philadelphia, in the US, said the International Ultraviolet Explorer satellite has shown them that T Pyxidis is really two stars, one called a white dwarf that is sucking in gas and steadily growing. When it reaches a critical mass it will blow itself to pieces.

It will become as bright as all the other stars in the galaxy put together, they said. The Hubble space telescope has photographed the star preparing for its big bang with a series of smaller blasts or "burps", called novas.

These explosions came regularly about every 20 years from 1890 – but stopped after 1967.

So the next blast is nearly 20 years overdue, said scientists Edward M Sion, Patrick Godon and Timothy McClain at the American Astronomical Society in Washington.

Robin Scagell, vice-president of the UK's Society for Popular Astronomy, said: "The star may certainly become a supernova soon – but soon could still be a long way off so don't have nightmares."