O primeiro asteróide do WISE / WISE's first asteroid

O ponto vermelho no centro desta imagem é o primeiro asteróide do tipo Near-Earth, ou próximo à Terra descoberto pelo Explorador de Pesquisa de Campo Amplo em Infravermelho, ou WISE, da NASA.

Enfim, o WISE, detectou seu primeiro e jamais antes visto asteróide próximo à Terra, o primeiro entre centenas que deverá descobrir em sua missão de mapear todo o céu em luz infravermelho.

O (Vamos convencionar chamar sempre de NEAR os asteróides próximos à Terra) primeiro NEAR, designado 2010 AB78, foi descoberto pelo WISE em 12 de janeiro.

Após o sofisticado aplicativo da missão ter detectado o objeto móvel contra um pano de fundo de estrelas estacionárias, pesquisadores deram seguimento e confirmaram a descoberta com o telescópio da Universidade do Havaí, de 2,2-metros em luz visível, próximo ao cume de Mauna Kea.

O asteróide está, no momento, a cerca de 158 milhões de quilômetros de distância da Terra. Tem um diâmetro estimado em 1 quilômetro, e circunda o Sol em órbita elíptica inclinada para o plano de nosso sistema solar.

O objeto chega tão perto do Sol quanto a Terra, mas, por conta de sua órbita inclinada, não deverá passar perto de nosso planeta. Esse asteróide não representa nenhuma ameaça previsível de impacto contra a Terra, mas os cientistas continuarão a monitorá-lo.

O WISE, que começou sua pesquisa de todo o céu em 14 de janeiro, deverá descobrir cerca de 100 mil asteróides não descobertos anteriormente no Cinturão Principal entre Marte e Júpiter, e centenas de novos NEARs. Irá também detectar milhões de novas estrelas e galáxias.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), em Pasadena, Califórnia, gerencia o WISE para o Diretório de Missões Científicas da NASA, em Washington. O pesquisador principal, Edward Wright, é da Universidade da Califórnia, UCLA.

A missão foi selecionada numa dura competição no Programa Explorers, da NASA, gerido pelo Centro Goddard de Voos Espaciais, em Greenbelt, Maryland.

Os instrumentos científicos foram construídos pelo Space Dynamics Laboratory, em Logan, Utah, e a nave espacial foi feita pela Ball Aerospace & Technologies Corp., em Boulder, Colorado.

As operações científicas e o processamento de dados são feitos no Centro de Processamento e Análise Infravermelho, no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena.

O Caltech gerencia o JPL para a NASA. As obeservações em Terra são parcialmente apoiadas pela National Science Foundation.

Mais informações estão online, em inglês, em http://www.nasa.gov/wise , http://wise.astro.ucla.edu/ e http://jpl.nasa.gov/wise .

The red dot at the center of this image is the first near-Earth asteroid discovered by NASA's Wide-Field Infrared Survey Explorer, or WISE

NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, has spotted its first never-before-seen near-Earth asteroid, the first of hundreds it is expected to find during its mission to map the whole sky in infrared light.

The near-Earth object, designated 2010 AB78, was discovered by WISE Jan. 12.

After the mission's sophisticated software picked out the moving object against a background of stationary stars, researchers followed up and confirmed the discovery with the University of Hawaii's 2.2-meter (88-inch) visible-light telescope near the summit of Mauna Kea.

The asteroid is currently about 158 million kilometers (98 million miles) from Earth. It is estimated to be roughly 1 kilometer (0.6 miles) in diameter and circles the sun in an elliptical orbit tilted to the plane of our solar system.

The object comes as close to the sun as Earth, but because of its tilted orbit, it is not thought to pass near our planet. This asteroid does not pose any foreseeable impact threat to Earth, but scientists will continue to monitor it.

WISE, which began its all-sky survey on Jan. 14, is expected to find about 100-thousand previously undiscovered asteroids in the Main Belt between Mars and Jupiter, and hundreds of new near-Earth asteroids.

It will also spot millions of new stars and galaxies. NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif., manages the WISE for NASA's Science Mission Directorate, Washington.

The principal investigator, Edward Wright, is at UCLA. The mission was competitively selected under NASA's Explorers Program managed by the Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland.

The science instrument was built by the Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, and the spacecraft was built by Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colorado.

Science operations and data processing take place at the Infrared Processing and Analysis Center at the California Institute of Technology in Pasadena.

Caltech manages JPL for NASA. The ground-based observations are partly supported by the National Science Foundation.

More information is online at http://www.nasa.gov/wise , http://wise.astro.ucla.edu and http://jpl.nasa.gov/wise .