Alberta's oil sand fields / Areias petrolíferas de Alberta

Na classificação mundial de reservas petrolíferas provadas, as areias do Canadá só perdem para a Arábia Saudita.

O Canadá possui cerca de 178,6 bilhões de barris de óleo cru acessíveis através de tecnologia atual.

Dessas reservas, 174 bilhões de barris estão nos campos de areias oleosas de Alberta, que cobrem 54.132 milhas quadradas da província. O maior campo de areias betuminosas é Atabasca, mostrado aqui.

As minas seguem o curso do Rio Atabasca, a faixa marrom-escura de água que corre para baixo, a partir do centro da imagem.

Para separar o betume da areia, refinarias lavam a areia com água quente. A água contaminada não pode ser devolvida ao Rio Atabasca, do qual fora retirada, e acaba em lagos artificiais.

Os lagos substituem terras alagadas naturais, e por conterem resíduos químicos tóxicos, são uma ameaça à vida selvagem. Em abril de 2008, centenas de patos migratórios morreram após pousarem em um desses lagos, noticiou a imprensa. EO-1/NASA.

In the ranking of the world's proven oil reserves, Canada stands behind only Saudi Arabia. Canada possesses an estimated 178.6bn barrels of crude oil accessible using current technology. Of this reserve, 174bn barrels are in Alberta's oil sand fields, which cover 54,132 sq miles of the province.

The largest oil sand field is Athabasca, shown here. The mines follow the course of the Athabasca River, the dark brown ribbon of water that runs down the centre of the image.

To separate the bitumen from the sand, refineries bathe the sands in hot water.

The contaminated water cannot be returned to the Athabasca River, from which it was drawn, and it ends up in tailing ponds.

The ponds replace natural wetlands and because they contain toxic chemicals, they are a threat to wildlife.

In April 2008, hundreds of migrating ducks died after landing on a tailing pond, said news reports. EO-1/NASA.