O esqueleto cósmico / Cosmic skeleton

Foi Descoberto um gigantesco conjunto de galáxias situado a 6,7 bilhões de anos-luz da Terra.

Cientistas calcularam que o conglomerado galáctico tem, no mínimo, 10.000 vezes mais massa que a Via Láctea.

"É a primeira vez que observamos uma estrutura tão rica e notável no universo longínquo,", afirma o líder da equipa que o descobriu Masayuki Tanaka, do Observatório Europeu Austral (ESO).

A estrutura é um filamento formado por galáxias que se estende por 60 milhões de anos-luz.

É como uma peça do esqueleto do universo, dizen os astrônomos.

Ilustração tridimensional da gigantesca estrutura cósmica situada a 6,7 bilhões de anos-luz / ESO.

Como se descobriu esta estrutura? Os cientistas mediam a distância da Terra até 150 galáxias, uma por uma, situadas numa zona do céu onde haviam identificado previamente a existência de un denso conglomerado galáctico.

Ao determinar a distância de cada uma conseguiram traçar um mapa tridimensional dessa região do céu, onde se pode apreciar a gigantesca estrutura. Os resultados serão apresentados na revista Astronomy and Astrophysics.

"A matéria não está distribuída uniformemente no universo. Em nossas vizinhanças cósmicas, as estrelas formam galáxias e as galáxias normalmente formam grupos e conjuntos galácticos", explica Tanaka em comunicado do ESO.

"As teorias cosmológicas majoritariamente aceitas preveem que a matéria tambén se agrupa em escala maior, na chamada tela de aranhaa cósmica, na qual as galáxias, integradas em filamentos, se estendem entre vazios, criando uma estrutura gigantesca e tênue".

Esses filamentos de milhões de anos-luz de comprimento devem constituir o esqueleto cósmico emn torno do qual se vão agregando galáxias e nas las interseçcões destes filamentos se formam gigantescos conjuntos galácticos.

Nunca até agora se haviam obtido provas da existência destas estruturas filamentosas a grandes distâncias cósmicas.Para fazer as observações, Tanaka e equipe utilizaram dois dos maiores telescópios do mundo (do tamanho de oito metros de diâmetro), um em cada hemisfério: o Subaru japonês, no Havaí, e um dos quatro VLT, do ESO, localizados no Chile.

Estes astrônomos consideran que até agora realizaram algo assim como uma demografia galáctica, "e agora queremos passar a fazer sociologia, estudando como as propriedades das galáxias dependem de seu entorno em uma fase do universo quando teria só dois terços de sua idade atual", diz Tanaka.

Descubierto un gigantesco conjunto de galaxias situado a 6.700 millones de años luz de la Tierra Los científicos han estimado que el conglomerado galáctico es, al menos, 10.000 veces más masivo que la Vía Láctea.

A una distancia de unos 6.700 millones de años luz de la Tierra hay un gigantesco conjunto de galaxias, desconocido hasta ahora, que debe ser 10.000 veces más masivo que nuestra Vía Láctea. "Es la primera vez que observamos una estructura tan rica y notable en el universo lejano", afirma el líder del equipo que la ha detectado, Masayuki Tanaka, del Observatorio Europeo Austral (ESO). La estructura es un filamento formado por galaxias que se extiende a lo largo de 60 millones de años luz. Es como una pieza del esqueleto del universo, dicen los astrónomos.

Ilustración tridimensional de la gigantesca estructura cósmica situada a 6.700 millones de años luz- ESO

¿Cómo han descubierto esta estructura?

Los científicos han ido midiendo al distancia desde la Tierra hasta 150 galaxias, una por una, situadas en una zona del cielo en la que habían identificado previamente la existencia de un denso conglomerado galáctico.

Al determinar la distancia a cada una han logrado hacer un mapa tridimensional de esa región del cielo en el que se aprecia la gigantesca estructura. Los resultados se presentan en la revista Astronomy and Astrophysics.

"La materia no está distribuida uniformemente en el universo. En nuestra vecindad cósmica, las estrellas forman galaxias y las galaxias normalmente forman grupos y conjuntos galácticos", explica Tanaka en un comunicado del ESO.

"Las teorías cosmológicas mayoritariamente aceptadas predicen que la materia también se apelotona a escala mayor, en la llamada telaraña cósmica, en la que las galaxias, integradas en filamentos, se alargan entre vacíos, creado una estructura gigantesca y tenue".

Esos filamentos de millones de años luz de longitud deben constituir el esqueleto cósmico en torno al cual se van agregando galaxias y en las intersecciones de estos filamentos se forman gigantescos conjuntos galácticos. Nunca hasta ahora se habían logrado pruebas de la existencia de estas estructuras filamentosas a grandes distancias cósmicas.

Para hacer las observaciones, Tanaka y sus colegas han utilizado dos de los mayores telescopios del mundo (del rango de ocho metros de diámetro), uno en cada hemisferio: el Subaru japonés, que está en Hawai, y uno de los cuatro VLT, del ESO y ubicados en Chile.

Estos astrónomos consideran que hasta ahora han hecho algo así como demografía galáctica, "y ahora queremos pasar a hacer sociología, estudiando cómo las propiedades de las galaxias dependen de su entorno en una fase del universo en la que éste tenía sólo dos tercios de su edad actual", avanza Tanaka.

The Cosmic Skeleton

Astronomers have tracked down a gigantic, previously unknown assembly of galaxies located almost seven billion light-years away from us. The discovery, made possible by combining two of the most powerful ground-based telescopes in the world, is the first observation of such a prominent galaxy structure in the distant Universe, providing further insight into the cosmic web and how it formed.

“Matter is not distributed uniformly in the Universe,” says Masayuki Tanaka from ESO, who led the new study. “In our cosmic vicinity, stars form in galaxies and galaxies usually form groups and clusters of galaxies. The most widely accepted cosmological theories predict that matter also clumps on a larger scale in the so-called ‘cosmic web’, in which galaxies, embedded in filaments stretching between voids, create a gigantic wispy structure.”

These filaments are millions of light years long and constitute the skeleton of the Universe: galaxies gather around them, and immense galaxy clusters form at their intersections, lurking like giant spiders waiting for more matter to digest. Scientists are struggling to determine how they swirl into existence. Although massive filamentary structures have been often observed at relatively small distances from us, solid proof of their existence in the more distant Universe has been lacking until now.

The team led by Tanaka discovered a large structure around a distant cluster of galaxies in images they obtained earlier. They have now used two major ground-based telescopes to study this structure in greater detail, measuring the distances from Earth of over 150 galaxies, and, hence, obtaining a three-dimensional view of the structure.

The spectroscopic observations were performed using the VIMOS instrument on ESO’s Very Large Telescope and FOCAS on the Subaru Telescope, operated by the National Astronomical Observatory of Japan.

Thanks to these and other observations, the astronomers were able to make a real demographic study of this structure, and have identified several groups of galaxies surrounding the main galaxy cluster. They could distinguish tens of such clumps, each typically ten times as massive as our Milky Way galaxy — and some as much as a thousand times more massive — while they estimate that the mass of the cluster amounts to at least ten thousand times the mass of the Milky Way. Some of the clumps are feeling the fatal gravitational pull of the cluster, and will eventually fall into it.

“This is the first time that we have observed such a rich and prominent structure in the distant Universe,” says Tanaka. “We can now move from demography to sociology and study how the properties of galaxies depend on their environment, at a time when the Universe was only two thirds of its present age.”

The filament is located about 6.7 billion light-years away from us and extends over at least 60 million light-years. The newly uncovered structure does probably extend further, beyond the field probed by the team, and hence future observations have already been planned to obtain a definite measure of its size.