Space Solar Power System / Sistema Espacial de Energia Solar

A Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa (JAXA) planeja a construção de uma estação de energia solar no espaço, e direcionar essa energia para a Terra por meio de raios laser.

A agência espera, com o ambicioso plano, aliviar os problemas de energia do país, além de contribuir com uma solução para o aquecimento global.

Um seleto grupo de companhias e pesquisadores recebeu a tarefa de projetar e construir a Space Solar Power System (SSPS), ou Sistema de Energia Solar Espacial.

O plano é criar um enorme conjunto, de milhas de extensão, de painéis fotovoltaicos, como os usados na Terra, e colocá-lo em órbita geoestacionária. Os raios solares são, pelo menos, cinco vezes mais potentes no espaço do que ao nível do solo terrestre, permitindo aos grandes painéis recolher vastas quantidades de energia.

Um relatório de pesquisadores das Indústrias Pesadas Mitsubishi diz: "Como a energia solar é limpa e tem uma fonte inesgotável, acreditamos que este sistema poderá ajudar a solucionar os problemas de falta de energia e aquecimento global."Os raios solares existem em abundância no espaço."Uma vez coletada, a energia solar seria projetada para baixo, a uma subestação em Terra, através de raios laser ou micro-ondas.

A Jaxa diz que o sistema seria seguro, embora admita que possa seria difícil tranquilizar o público a respeito da imagem de enormes raios laser vindo do céu.Os discos receptores das subestações ficariam provavelmente no mar, ou em meio a reservatórios, para mantê-los à distância de lugares perigosos.

Tatsuhito Fujita, um dos pesquisadores da Jaxa, disse que nos próximos anos "um satélite projetado para testar a transmissão por micro-ondas deverá ser colocado em órbita baixa com um foguete japonês."Uma versão de teste dos painéis solares orbitais deverá ser lançada em 2020.

A versão final estaria no espaço em 2030, gerando cerca de um gigawatt de energia – produção equivalente à de uma usina nuclear média. Se tudo sair conforme o planejado, a eletricidade produzida será seis vezes mais barata do que atualmente custa no Japão.

Japan’s space agency is planning to construct a solar power station in space and use it to beam energy down to Earth using lasers.

The Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa) hopes that the ambitious plans will help ease the country’s energy problems as well as providing a solution for global warming.

A select group of companies and researchers have been given the task of designing and building the Space Solar Power System (SSPS).The plan is to create a miles-wide array of photovoltaic panels, like the solar panels used on Earth, and place it in a geostationary orbit. Solar rays are at least five times as powerful in space as they are at ground level, allowing the huge panels to gather vast quantities of energy.

A report by researchers at Mitsubishi Heavy Industries said: "Since solar power is a clean and inexhaustible energy source, we believe that this system will be able to help solve the problems of energy shortage and global warming.

"The sun's rays abound in space." Once collected, the solar energy would be beamed down to a substation on Earth, using laser beams or microwaves.

Jaxa say that the system would be safe, although they admit that it might be hard to reassure the public over the image of huge laser beams blasting down from the sky.

The receiver dishes for the substations would probably be harboured at sea or in the middle of reservoirs to keep them away from dangerous places.

Tatsuhito Fujita, one of the Jaxa researchers, said that in the next few years "a satellite designed to test the transmission by microwave should be put into low orbit with a Japanese rocket."

A test version of the orbital solar panels is expected to be launched in 2020. The final version should be in space in 2030, and will create about one gigawatt of energy – the equivalent of a mid-sized nuclear power plant.

If it all goes to plan, the electricity produced will be six times cheaper than current energy costs in Japan.