Mutated form of swine flu / Mutação do vírus H1N1

Cientistas na Noruega anunciaram sexta-feira que detectaram uma forma do vírus da gripe suína que sofreu mutação, em dois pacientes, que morreram, e num terceiro, gravemente enfermo.

O Instituto Norueguês de Saúde Pública diz que a mutação "poderia tornar o vírus mais apto a infectar profundamente as vias aéreas, causando doenças mais sérias," como pneumonia.

O instituto disse que não há indicação de que a mutação possa reduzir a capacidade da vacina de proteger pessoas da infecção pelo H1N1 original, ou reduzir a eficácia de drogas antivirais no tratamento de infectados.

Cientistas analizaram 70 vírus de casos confirmados de gripe suína na Noruega e encontraram a mutação em somente aqueles três pacientes, disse Geir Stene-Larsen, director-geral do Instituto.

"Baseados no que sabemos até agora, parece que os vírus mutados não circulam entre a população, e podem ser resultado de mudanças espontâneas ocorridas naqueles três doentes"

Um alto funcionários de saúde americano diz que a mutação não é motivo para alarme. A mesma mutação foi detectada em outros lugares, inclusive possivemente nos EUA, tsanto em casos graves como leves.

"Não creio que isso tenha as implicações na saúde pública que tememos," disse Anne Schuchat, diretora dos Centros Federais de Controle de Doenças e Centros de Prevenção para Imunização e Doenças Respiratórias.

Ela notou que alguns pacientes focaram gravemente enfermos, desenvolvendo pneumonia inclusive, após infectados com cepas do vírus sem a mutação.

O Instituto Norueguês analizou vírus H1N1 de "uma quantidade de pacientes como parte da vigilância do vírus suíno pandâmico," e detectou várias mutações, declarou sua diretoria. Embora a ocorrência de mutações seja normal, e a maioria "provavelmente terá pouca ou nenhuma importância, uma delas despertou interesse especial."

Scientists in Norway announced Friday they had detected a mutated form of the swine flu virus in two patients who died of the flu and a third who was severely ill.

In a statement, the Norwegian Institute of Public Health said the mutation "could possibly make the virus more prone to infect deeper in the airways and thus cause more severe disease," such as pneumonia.

The institute said there was no indication that the mutation would hinder the ability of the vaccine to protect people from becoming infected or impair the effectiveness of antiviral drugs in treating people who became infected.

Scientists have analyzed about 70 viruses from confirmed Norwegian swine flu cases and found the mutation in only those three patients, Geir Stene-Larsen, the institute's director general, said in the statement.

"Based on what we know so far, it seems that the mutated virus does not circulate in the population, but might be a result of spontaneous changes which have occurred in these three patients," the statement said.

A top U.S. health official said the mutation was no reason for alarm. The same mutation has been detected elsewhere in the world, including possibly in the United States, in both severe and mild cases.

"I don't think that it yet has the public health implications that we worry about," said Anne Schuchat, director of the federal Centers for Disease Control and Prevention's Center for Immunization and Respiratory Diseases. Schuchat noted that some patients have gotten severely ill, including developing pneumonia, after being infected with strains of the virus without the mutation.

The Norwegian institute has been analyzing H1N1 virus from "a number of patients as part of the surveillance of the pandemic flu virus," and has detected several mutations, the statement said. While the existence of mutations is normal, and most "will probably have little or no importance . . . one mutation has caught special interest."