The Bike Tree / A Árvore das Bikes

O Japão parece ter projetado o melhor sistema de estacionamento para bicicletas

O 'Bike Tree', (Árvore de Bicicletas) um sistema automático de guarda de bicicletas, pode abrigar até 6.000 unidades.

Cansados de bicicletas amarradas a escadarias, empilhadas, bloqueando entradas e ruas, um conselho local da cidade instalou a obra prima mecânica. É, basicamente, um sistema de armazenamento automático para bicicletas e opera com etiquetagem das bikes por computador e sua guarda em um edifício ou estrutura de porão.

O conceito foi criado pela empresa siderúrgica japonesa JFE, cuja divisão de engenharia deu início à instalação das unidades em 2007, e agora as está ampliando.

A idea é bem simples, embora a tecnologia seja complexa.Os donod de bicicleta que desejam um estacionamento seguro devem registrar-se e pagar um valor mensal – 1,800 yen (cerca deUS$ 20 mensais) – e estudantes têm descontos.

As bicicletas recebem uma pequena etiqueta eletrônica. Quando a bicileta é colocada no sulco da máquina, um sensor registra os dados do dono. Um braço mecânico emerge, puxa a bicileta para um roda cilíndrica e a guarda, em alta velocidade, num local livre.

Para retirar a bicicleta, seu dono pasa um cartão por um leitor e a bicicleta é puxada dos racks e trazida para baixo– ou para cima, no caso dos galpões subterrâneos. O processo de retirada leva apenas 15 segundos embora possa chegar ao dobro.

As vantagens são claras – sua bicileta fica protegida contra furto, você é estimulado a ir com ela ao trabalho. A detalhe sórdido é que custa muito caro e a infra envolve grandes recursos.

Has Japan designed the world's best bike shed?

The 'bike tree', an automatic storage system for cycles, can hold up to 6,000 bikes – but could it branch out in the UK?

It's not often something stops you in your bike tracks. But a spectacular "bike tree" invention from Japan bowled me over when I was in Tokyo a couple of weeks ago. Fed up with bicycles locked to railings, piled on top of each other, blocking doorways and roads, a local council in the city installed the mechanical masterpiece. It's basically an automatic storage system for cycles and operates with computer tagging of bikes and either storage in a building or a basement structure.

There are a number of locations where these bike trees are now in place in Tokyo – some hold 600-odd bikes, others more than 6,000. The concept came from the massive Japanese steel company JFE, whose engineering works division first started them in 2007 but are now spreading.

The idea is quite simple, although no doubt the technology is fiendishly complicated. Bike owners who want a secure parking spot must register and pay a monthly fee – 1,800 yen (around £12 a month) – and students get discounts.

Bikes are fitted with a small electronic tag. When the bike is placed into the ruts of the bike tree machine, a sensor logs the owner's details. A mechanical arm then emerges, pulls the bike into a cylindrical well and stores it at high speed in a free location. To retrieve the bike, the owner swipes a card through a reader and the bike is plucked from racks and brought back down – or up if it's a basement design – to earth. The process of retrieval normally takes 15 seconds but can be slightly longer, some 30 seconds.

The advantages are plain – your bike becomes theft-proof, you are encouraged to cycle to work and local authorities don't have to deal with unsightly and sometimes annoying bicycle clutter. The downside is that it costs a lot of money and the infrastructure involves serious resources.