Most distant galaxy cluster / O aglomerado galáctico mais distante

O aglomerado galáctico está um bilhão de anos-luz mais distante da Terra do que qualquer outra já descoberta.

O aglomerado galáctico JKCS041, descoberto pela combinação de dados de raios-x da NASA com telescópios ópticos e infravermelhos, é visto como era quando o universo tinha um quarto de sua idade atual.

Aglomerados galácticos são os maiores conjuntos do universo de itens mantidos juntos pela gravidade, e cientistas esperam que descobrir um em estágio tão primordial os ajudará a conhecer mais a respeito de evolução do universo.

A descoberta está próxima quando cientistas acreditam que aglomerados galácticos podem existir baseados no tempo que levou para que se constituíssem, disse Dr Ben Maughan, conferencista de astrofísica da Universidade de Bristol.

"É certamente o exemplo mais antigo por muito tempo, e está levando ao limite nossas esxpectativas de quando vê-los. Não esperamos encontrar muitos outros mais antigos que este, mas nunca se sabe."Nossos modelos indicam que no período do universo que estamos observando, a quantidade de aglomerados galácticos que poderíamos estar a ponto de encontrar é cerca de um só.

"Se encontrássemos várias dezenas de aglomerados galácticos àquela distância, isso causaria preocupação, porque conforme nossos modelos atuais o universo não pode porduzir aglomerados galácticos em quantidade naqueles primórdios.

"Stefano Andreon, do Instituto Nacional de Astrofísica de Milão, acrescenta: "este objeto esté proximo ao limite de distância estimado para um aglomerado galáctico. Nós não acreditamos que a gravidade possa agir tão rápido ao ponto de produzir aglomerados muito cedo.

"Buscas estão sendo conduzidas, não obstante, para encontrar outros aglomerados a distâncias extremas. O JKCS041 foi detectado em 2006 pelo Telescópio de Infravermelho do Reino Unido, e sua distância foi então medida pelo telescópio Franco-Canadense-Havaiano, no Havaí, o Grande Telescópio do Observatório Sul-Europeu e o Telescópio Espacial Spitzer da NASA.

O Dr Maughan tentão analisou os dados de raios-x que provaram ser a descoberta um aglomerado galáctico bona fide, mais que uma cadeia de galáxias desconectadas ao longo da mesma linha de visão.

Cientistas esperam que o seguimento de estudos do novo aglomerado revelem mais sobre se o aglomerado está ainda em formação, a formação de elementos como ferro entre eles, e a relação entre temperatura, brilho de raios-x-ray e massa comparedos com aglomerados próximos.

The galaxy cluster is a billion light years further from earth than any other discovered.

The JKCS041 galaxy cluster, discovered by combining x-ray data from NASA with optical and infrared telescopes, is viewed as it was when the universe was a quarter of its current age. Galaxy clusters are the universe's largest collections of items held together by gravity, and scientists hope the discovery of one at such an early stage will help them discover more about how the universe evolved.

The discovery is on the cusp of when scientists think galaxy clusters can exist based on how long it would take them to assemble, said Dr Ben Maughan, lecturer in astrophysics at the University of Bristol.

"It is certainly the earliest example by a long way and it is pushing the limit of when we expect to see them. We do not expect to find many older than this, but you can never say never. "Our models tell us that in the period of the universe we are looking at, the number of galaxy clusters we should be able to find is about one.

"If we were to find several tens of galaxy clusters at that distance that would be a matter of concern because in our current models the universe can not produce masses of galaxy clusters at such an early point."

Stefano Andreon, of the National Institute for Astrophysics in Milan, added: "This object is close to the distance limit expected for a galaxy cluster. We don't think gravity can work fast enough to make galaxy clusters much earlier."

Searches are nonetheless being carried out to find other galaxy clusters at extreme distances. JKCS041 was detected in 2006 by the United Kingdom Infrared Telescope, and its distance was then measured by the Canada-France-Hawaii telescope in Hawaii, the European Southern Observatory's Very Large Telescope and NASA's Spitzer Space Telescope.

Dr Maughan then analysed x-ray data that proved the discovery was a bona fide galaxy cluster, rather than a string of unconnected galaxies along the same line of sight.

Scientists hope follow-up studies of the new cluster will reveal more about whether the cluster is still forming, the build-up of elements such as iron within it, and the relationship between temperature, x-ray brightness and mass compared with nearby clusters.