Ion and Neutral camera

Esta imagem mostra a concepção artística de uma bolha em torno de nosso sistema solar, movendo-se através do espaço interestelar, a matéria que preenche a região da nossa galáxia.

Novas observações da sonda Cassini orbitando Saturno sugerem que a forma lembra algo como uma bola escorregadiça movendo-se através de fumaça.

Images da Câmera Ion e Neutral na sonda Cassini da NASA sugerem que a heliosfera, a região de influência solar, pode não ter a forma de cometa prevista por modelos existentes.

Em um artigo publicado em 15 de outubro na Science Express, pesquisadores do Laboratório Johns Hopkins de Física Aplicada apresentaram uma nova visão da heliosfera, e das forças que a moldam.

"Estas imagens revolucionaram o que pensávamos saber durante os 50 anos passados; o Sol viaja através da galáxia não como um cometa, mas muito mais como uma grande bolha redonda ," diz Stamatios Krimigis do Laboratório de Física Aplicada, em Laurel, Maryland, EUA, principal pesquisador do Instrumento Magnetosférico de Imagem da Cassini que transporta a Ion and Neutral Camera.

"É extraordinário como uma simples observação pode mudar completamente todo um conceito que a maioria do cientistas tinha como válido durante cerca de 50 anos." À medida que o vento solar flui a partir do Sol, esculpe uma borbulha no meio interestelar.

Modelos da região fronteiriça entre a heliosfera e o meio interestelar eram baseados na premissa de que o fluxo relativo do meio interestelar e sua colisão com o vento solar dominam a interação.

Isso criaria um "nariz" escorçado na direção do movimento do sistema solar, e uma "cauda" alongada na direção oposta. As imagens da Ion and Neutral Camera sugerem que a interação do vento solar com o meio interestelar é, ao contrário, mais significativamente controlada pela pressão das partículas e pela densidade energética do campo magnético.

"O mapa que criamos a partir das imagens sugere que a pressão oriunda de uma população quente de partículas carregadas e a interação com o campo magnético do meio interestelar influencia fortemente a forma da heliosfera," diz Don Mitchell, co-investigador do Magnetospheric Imaging Instrument/Ion and Neutral Camera do Laboratório de Física Aplicada.

Dese sua entrada em órbita de saturno, em Julho de 2004, a Ion and Neutral Camera mapeia átomos energéticos neutros próximos ao planeta, além de sua dispersão por todo o céu.

Os energetic neutral átomos energéticos neutros são produzidos por prótons energéticos, que são responsáveis pela saída da pressão da heliosfera para além da interface onde o vento solar colide com o meio interestelar, que interage com o seu campo magnético.

"Imagens por átomos energéticos neutros demonstraram seu poder de revelar a distribuição de íons energéticos, primeiro na magnetosfera da Terra, em seguida, na gigantesca magnetosfera de Saturno, e agora através de enormes estruturas no espaço exterior até o extremo da interação do nosso Sol com o meio interestelar," diz Edmond C. Roelof, co-investigador do Magnetospheric Imaging Instrument do Laboratório de Física Aplicada.

Os resultados das descobertas da Cassini complementam e ampliam descobertas da sonda Interstellar Boundary Explorer (Explorador das Fronteiras Interestelares, IBEX), da NASA.

Dados da IBEX e Cassini permitiram aos cientistas construir o primeiro mapa celeste compreeensivo (completo)do nosso sistema solar e sua localização na galáxia da Via Láctea.

This image shows an artist's conception of the bubble around our solar system moving through the interstellar medium, the matter that fills the local region of our galaxy.

New observations from the Cassini spacecraft orbiting Saturn suggest the shape resembles something like a slippery ball moving through smoke.

Images from the Ion and Neutral Camera on NASA's Cassini spacecraft suggest that the heliosphere, the region of the sun's influence, may not have the comet-like shape predicted by existing models. In a paper published Oct. 15 in Science Express, researchers from the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory present a new view of the heliosphere, and the forces that shape it.

"These images have revolutionized what we thought we knew for the past 50 years; the sun travels through the galaxy not like a comet but more like a big, round bubble," said Stamatios Krimigis of the Applied Physics Lab, in Laurel, Maryland, principal investigator for Cassini's Magnetospheric Imaging Instrument which carries the Ion and Neutral Camera.

"It's amazing how a single new observation can change an entire concept that most scientists had taken as true for nearly fifty years." As the solar wind flows from the sun, it carves out a bubble in the interstellar medium.

Models of the boundary region between the heliosphere and interstellar medium have been based on the assumption that the relative flow of the interstellar medium and its collision with the solar wind dominate the interaction.

This would create a foreshortened "nose" in the direction of the solar system's motion, and an elongated "tail" in the opposite direction.

The Ion and Neutral Camera images suggest that the solar wind's interaction with the interstellar medium is instead more significantly controlled by particle pressure and magnetic field energy density.

"The map we've created from the images suggests that pressure from a hot population of charged particles and interaction with the interstellar medium's magnetic field strongly influence the shape of the heliosphere," says Don Mitchell, Magnetospheric Imaging Instrument/Ion and Neutral Camera co-investigator at the Applied Physics Lab.

Since entering into orbit around Saturn in July of 2004, the Ion and Neutral Camera has been mapping energetic neutral atoms near the planet, as well as their dispersal across the entire sky.

The energetic neutral atoms are produced by energetic protons, which are responsible for the outward pressure of the heliosphere beyond the interface where the solar wind collides with the interstellar medium, and which interact with the magnetic field of the interstellar medium.

"Energetic neutral atom imaging has demonstrated its power to reveal the distribution of energetic ions, first in Earth's own magnetosphere, next in the giant magnetosphere of Saturn and now throughout vast structures in space-out to the very edge of our sun's interaction with the interstellar medium," says Edmond C. Roelof, Magnetospheric Imaging Instrument co-investigator at the Applied Physics Lab.

The results from Cassini complement and extend findings from NASA's Interstellar Boundary Explorer, or IBEX, spacecraft.

Data from IBEX and Cassini have made it possible for scientists to construct the first comprehensive sky map of our solar system and its location in the Milky Way galaxy.