Perihelion and Aphelion / Periélio e Afélio

Este ano, o Afélio, ponto da órbita elíptica da Terra em que ela está mais distante do Sol, ocorre amanhã, 4 de julho, feriado da Independência dos Estados Unidos.

Certamente, isso não afeta as estações do ano em nosso bom planeta.

Elas são determinadas pela inclinação do eixo de rotação da Terra, e não pela sua distância em relação ao Sol; portanto, julho ainda é inverno no hemisfério sul e verão no norte.

Mas isso não significa que em 4 de julho o Sol terá seu menor tamanho aparente. Esta imagem composta compara claramente duas fotos do Sol, tiradas com a mesma câmera e telescópio nas datas do Periélio (maior aproximação) e Afélio, em 2008.

As legendas da imagem incluem as distâncias entre a Terra e o Sol, em quilômetros, nas duas ocasiões.

Apesar da dificuldade em notar, a variação no diâmetro aparente do Sol é clara. A diferença é de pouco mais de três por cento.

This year Aphelion, the point in Earth's elliptical orbit when it is farthest from the Sun, occurs tomorrow, July 4th.

Of course, that doesn't affect the seasons on our fair planet. Those are determined by the tilt of Earth's axis of rotation and not Earth's distance from the Sun, so July is still winter in the south and summer in northern hemisphere.

But it does mean that on July 4th the Sun will be at its smallest apparent size. This composite neatly compares two pictures of the Sun taken with the same telescope and camera on the dates of Perihelion (closest approach) and Aphelion in 2008.

The image labels include Earth's distance in kilometers from the Sun on the two dates. Otherwise difficult to notice, the change in the Sun's apparent diameter between Perihelion and Aphelion is clear. The difference amounts to a little over 3 percent.